記者／彭嘉慧
在Nasdaq一片低迷聲下，仍有不少網站相繼成立，無非是希望能在虛擬世界中獲取利益，尤其是網際網路的虛擬社群，更成為眾人所競逐的商機。再加上網路的本質之一即為「社群」，台灣的學術網路BBS便是一例。但就經營者的角度而言，「虛擬社群」究竟可以帶來什麼樣的商機？企業到底可不可以從中獲利呢？
「虛擬社群」無非是具有相同興趣、圍繞共同話題、或者來自同樣群體或背景的一群人，相互號召而漸漸形成的。說難聽點，它有點像是直銷行業中成員彼此間的網絡形式；亦或者是保險業中的人脈網鏈，但這其中並未牽涉到彼此社團成員間的商業利益。也就是說，「虛擬社群」中具有團體間的氛圍與文化，而這氛圍與文化的組成，來自成員間彼此的互動而漸漸達成的默契。別小看這樣的氛圍，其對網站經營者而言，可達到下列利益：
1.
以一拉十的利潤：「虛擬社群」提供了物以類聚的環境，參與者本身若在這樣的社群中有所歸屬，便會希望自己的好友能相繼加入，增加彼此間的情誼。如此一來，經營者可以毫不費力氣地累積流量，亦可減少搜尋顧客的成本。
2.
增加社群間的購買傾向：社群中會彼此聚集廣泛的資訊與多樣的選擇，使得成員會認為在該社群中購物會比在一般網路中購物風險性要來的低。又成員間彼此輿論的力量，容易形成對某一產品產生熱情，進而購買。女性網站便是最好的例子。若某一女性網站中提供保養品的販售，其中一位成員表示不知該使用何種牌子時，該社群便會以自身為例表示，在此網站中所購買的某種產牌具有不錯的效果等。於是社群間的資訊與輿論遂成為網站經營者獲利的商機。
3.
目標行銷的分析：在成為虛擬社群的一員，經營者多半會要求成員中留下基本資料，而這些龐大的資料庫，便是分析社群傾向最好的Data。另一方面，透過網路機制Cookies，便可輕而一舉地累積該社群的交易歷史。透過這些資料，經營者可以充分瞭解社群的偏好與具有潛在消費能力的會員。但在此同時，也需注意隱私權的維護，以免使用不當而喪失整個社群。
4.
個人化的服務與行銷：在分析過社群的喜好後，便可針對個人不同的需求，訂定出個人化的服務與行銷，建立該社群對網站經營者的忠誠度，創造每位會員的最大利益。這種個人化的服務，易使社群成員倍感貼心，便會相互呼朋引伴，遂即產生「以一拉十」的利潤。
中山大學電算中心主任陳年興便曾表示，取得客戶的信賴，將是虛擬社群網站成功的關鍵性因素之一。因此，虛擬社群所營造的商機，絕非一蹴可幾，若經營者汲汲於利潤，便容易失去信心。何況現今成功的網路企業，像是奇摩站、PC home、Amazon等都尚未開始獲利，更無庸說需要特別用心規畫的虛擬社群網站了，假設投資者在虧損了三、五年後便放棄，將永遠享受不到網路商機。Net Gain作者表示，網路是一「報酬遞增」的產業型態，前期成長慢，投資期長，但過了臨界點，獲利會快速上揚。那就讓我們以「報酬遞增」共勉之吧！