《蘋果日報》的網站《蘋果新聞網》從2019年4月開始實施會員制，7月宣布全面收費，內容僅限付費會員觀看，一開始只收取10元，到了9月正式開始收費，每月需支付120元才能看新聞。
首開先例的作法讓不少人看衰，認為台灣在這方面尚未養成使用者付費的觀念和風氣，但也有人認為是好事，有機會帶動媒體產製深度內容的契機。
時隔一年，蘋果日報於今年7月1日宣布恢復全面免費閱讀，《蘋果》強調是為了讓不公不義之事為大眾所知，並體恤台灣人苦於疫情而荷包緊縮，稱此舉未違背「新聞有價」的信念，訂閱制仍會持續走下去。
即使《蘋果》的官方理由並未提及，但不少人分析開放的主因在於不堪嚴重虧損。據壹傳媒集團的財報，實施訂閱制後虧損持續擴大，2019上半年虧損約新台幣11.8億元，較前年同期增加9％。今年四月創辦人黎智英透露，蘋果的訂閱數跌至不到60萬人，流量也大幅下滑，流量調查網站Alexa的數據顯示，台灣蘋果日報在台灣網站的排名跌至67名。
在「內容為王」的真理下，蘋果日報相信憑藉金字招牌以及過去累積的口碑，推行訂閱制想必能在新聞媒體的紅海中殺出一條血路，於是開了第一槍，但為何仍以失敗告終？
內容未差異化 讀者瞬間流失
在我們目前的市場裡，網路即時新聞的媒體幾乎無人實施付費制，消費者有太多免費和替代內容可以看，蘋果在這方面並未做出顯著的差異化，影視類狗仔偷拍新聞也漸被《鏡周刊》取代。
蘋果日報會失敗的主因之一為「沒做出差異化」，元智大學管理才能發展研究中心主任吳相勳表示：「在B2C的訂閱模式裡，消費者的轉換成本很低，一旦你不夠特別，我可以一鍵退訂。」、「訂閱經濟的關鍵，是要抓住消費者的心，否則他們的選擇很多，你不夠好，我選別的就好。」
訂閱制在眾多產業中並不稀奇，有成功也有失敗的案例，但在新聞訂閱服務中不是件容易的事，即使是轉型成功的《紐約時報》，付費訂閱戶也僅300萬，紐時的受眾是廣大的英語市場，蘋果日報的TA僅有台港，市場相對受限。
重新思考品牌定位 專攻特定領域
前媒體人、知名兩性作家御姊愛表示，她雖真心支持使用者付費，但對媒體而言，訂閱跟廣告不是誰取代誰，不能單獨押寶在誰身上。她指出兩種內容具容易變現的特質：「高報酬回饋」或具「撫平急迫焦慮」，前者像是投資理財資訊，後者則類似升學考試的詳解，可用這兩個例子去思考未來內容發展的方向。
御姊愛還提出「去組織化，展現品牌個性」是當前數位趨勢，雖然傳統媒體具有過往建立起的品牌聲望，但打著綜合大眾口味的媒體已不吸引人，必須重新思考自身品牌定位，例如可以某種專業領域出發，培養專攻該領域的筆者和意見領袖，讓這些人成為媒體和讀者間的「節點」，才能創造流量和商業收益。
行銷專家傅瑞德指出，廣告和訂閱模式都沒有對錯，只是在於誰出錢的問題而已。媒體要扭轉已延續百年的「免費」趨勢，必須具備比現有營收模式更大的策略、對讀者比免費更強烈的誘因，和更值得讀者付費的內容和特色。