特約撰稿／潘姿吟
「玩樂中學習」大概是最令人嚮往的教育方式了，全心投入玩樂或遊戲時，常會進入一種忘我的狀態，如果能經由這樣的方式學習任何知識，想必會獲得極佳的效果。
因此近年來，結合科技、教育和娛樂性的玩具，越來越受到市場關注，年輕的家長更樂意購買這類型的商品給自己的小孩，有時就連大人自己都愛不釋手。
學齡前的小朋友喜歡與自己的玩具夥伴們對話、自問自答，或者向身邊的大人發問，代表他們正探索和學習生活中的各種知識，來自新創公司Elemental Path所開發的人工智慧小恐龍Dino，正是為了與小朋友對話而誕生的。Dino造型圓潤可愛，只要按著肚子就可以跟牠對話，像是講故事、進行快問快答遊戲，Dino甚至還會稱讚小朋友等。
這隻小恐龍最初設計的想法，是不想讓滑平板或手機成為現代兒童保母，只為了使孩子安靜、單向地接收訊息，抹煞了語言表達或角色對話的機會，透過外型比siri更可愛的小恐龍的聲控問答、答覆內容以孩童可以理解的用詞和各種答案，跟小朋友對話無障礙。
近來歐美熱烈討論，是否要盡早讓孩子接觸程式語言以奠定基礎，姑且不論對小孩是否有實質益處（或提早打下未來發展根基），要如何將看似艱難抽象的程式語言變得生動，引起小朋友的注意和學習興趣，頗讓人好奇。美國一個新創團隊 Wonder Workshop 就打造出Dash & Dot機器人，外型像是黏在一起的藍色泡泡，可透過APP接收使用者的「程式指令」並做出各種動作或任務，讓5-12歲的孩童可以建立對程式語言的初步概念。
只要透過APP（免費）就能操控Dash & Dot機器人，例如其中一款搭配Dash & Dot機器人的APP「PATH」，將每個指令以畫面圖片替代，例如在平板上手繪出前進路線，機器人就會跟路線前後左右移動；另一款APP「BLOCKLY」則引導孩子以拼圖接龍方式，組合成一連串的動作指令，像是閃紅燈3秒、原地轉圈兩次、唱歌等，機器人會依照設計的內容執行，甚至還可以兩台機器人同時進行動作。每一款APP的操作介面都以可愛、有趣的元件按鈕，吸引小朋友操作。
透過程式指令讓Dash & Dot機器人依照操作者的想法和目的，做出不同動作，不僅過程好玩，更讓孩子們了解程式語言進行的方式和邏輯，比起傳統的遙控汽車玩具，更多了挑戰和變化性。
「積木」大概是許多人共同的兒時回憶，透過一個個零件，可以發揮創意、任意地組合成腦海中的各種動物、交通工具、建築物等，一個人就能玩地不亦樂乎！現在積木已進化成智慧型機器人，中國新創公司優必選（UBTECH）為8歲至14歲的孩子打造一款「活的積木」Jimu Robot，有數百個零組件可以動手組裝成忍者龜、企鵝、恐龍等五款造型，搭配專屬APP的3D組裝引導說明、動作編輯功能，再透過手機藍芽連線，不僅能讓積木動起來，甚至跳舞、倒立也難不倒。玩家之間還能彼此交流獨特的組裝或是程式設計方法，互相激盪創意，也更有成就感。
新世代的玩具，不僅結合物聯網、人工智慧、3D等科技，朝向啟發孩童各項潛力、或培養特定能力來規劃，說不定還能培養出小小祖柏克或賈伯斯。