記者／黃盈慈
虛擬世界中的產物生命期能有多長？無人能知。而比特幣會因為虛實無界限，延長存在的壽命，還是因此縮減生存的時間？就目前看來，比特幣已進入真實世界中，有越來越多的商店與通路，考慮接受使用比特幣做交易，然而虛擬世界無邊無際，比特幣絕不會永遠一枝獨秀，類似的虛擬貨幣如雨後春筍般陸續出現，勢必將排擠比特幣的存在。
比特幣的挑戰在於 Ripple出現了
Ripple為目前最新的虛擬貨幣，其背後的開發來自於矽谷OpenCoin創始人之一的Chris Larsen。與比特幣相較之下，Ripple多了一些優點，首先，其交易確認更快速；另外，相較於比特幣當初開發時的背景不明，甚至可能是為了作為隱蔽販毒的交易工具，Ripple的開發背景清明許多，所以使用者在做交易時也較不容易收到相關的管控或限制問題。
目前Ripple的發展，唯一目標就是讓越多人使用越好，因此Ripple最後發行量上限為一千億，而且為達到高發行量目的，OpenCoin更提出贈送百分之七十五作為誘因，甚至向比特幣用戶招手，若是跳槽到Ripple還可獲得更多的Ripple幣。對於Ripple的來勢洶洶，也有多家著名的風險投資公司宣布投資Ripple，因為一旦OpenCoin失敗，Ripple幣值將會大幅提升，想必獲益將無可限量。
面對未來挑戰 比特幣無所畏懼
雖然比特幣為目前最熱門的投資標的物之一，但其風險相當高，也存在著不少缺點，像是之前比特幣公司Mt.Gox因為相關的軟體問題，不僅引發全世界比特幣迷恐慌，甚至引發交易價格的波動，然而對於這樣的問題，Mt.Gox仍無法因應，只能選擇面對。此外，這類虛擬貨幣在使用上，也曾經發生過被駭客竊盜、使用等問題。
基於上述問題，美國政府針對此情形訂定相關的法令，而Mt.Gox也樂見這樣的規範，因為這規範是站在保護消費者的權益所擬定的。至於外界對於比特幣的負面形象又該如何挽回？Mt.Gox公司似乎並不在意，而比特幣基金會方面，已計畫未來將進行全球性的慈善計畫，提供使用者透過手機，簡便的將比特幣捐獻到需要幫助的地區。
虛擬貨幣時代 甚麼時候來？
雖然多數經濟學家表示，這類的虛擬貨幣無法成為可行的貨幣替代品，但好消息是，目前多數的政府管控措施，對虛擬貨幣開發公司或許會有助益，因為其不僅可阻止有心人士破壞交易市場，也將協助虛擬貨幣發展。然而，隨著虛擬貨幣的穩定發展，這些虛擬貨幣的開發商，更該注意隨著競爭貨幣越來越多，勢必將推擠自家貨幣價值，因此，開發商應準備好因應策略，才能在此洪流中生存。