記者／謝君臨
擴增實境（Augmented Reality，AR）聽起來似乎是個陌生的名詞，但你可能早已在Smart Phone上將之使用得淋漓盡致。相較於我們較耳熟能響的虛擬實境（Virtual reality，VR），擴增實境主要聚焦於現實世界與虛擬資訊的「虛實整合」，同時強調使用這種技術時的互動性。而虛擬實境則是在虛擬的環境中創造真實的樣貌。擴增實境可算是虛擬實境中的分支，但兩者之間仍略有不同。
擴增實境的技術推估於1990年代就已推出。1997年時，北卡大學的Ronald Azuma認為，擴增實境的定義實則包含三個要素：結合虛擬與現實、即時互動及3D定位。而由Paul Milgram和Fumio Kishino於1994年時所提出的「現實—虛擬連續光譜」，也讓我們了解到擴增實境是介於現實—虛擬之間的「混合實境」（Mixed Reality）裡，且較為靠近真實世界的環境。
不過要運用這項技術，使用者必須藉由特定的裝置才看得見。而Smart Phone因為同時具備電腦計算能力、影像顯示、錄影、網路連線、全球定位系統（Global Positioning System，GPS）、觸控螢幕、傾斜度偵測等多樣功能，再加上日趨平易近人的價格，遂成為一般使用者體驗擴增實境技術最便利的行動裝置，也讓針對此平台上有關擴增實境的研究，如雨後春筍般地蓬勃發展。
現今擴增實境技術的應用層面可謂相當廣泛，其中包含醫療領域的手術精確定位，工業上大型機具的維修與製造，虛實整合的遊戲娛樂，以及導航、旅遊時的相關定位服務。實際的案例則有Ikea的互動式目錄、eBay Fashion應用程式，與中華電信所推出的「hiPage 搜go!」。由此可見，擴增實境除了酷炫、能夠吸引人注意力的特性之外，也有其實質的貢獻與應用價值。
擴增實境現今受到相當高的矚目，包括紐約時報、經濟學人以及商業週刊，皆曾對於此項技術有過大篇幅的報導。然而，為什麼擴增實境這項技術這麼值得我們深入探究呢？究其實，人類有一種Visual Capture的傾向，意指人們會高度依賴視覺思考，並凌駕於其他感官之上。透過實體世界與虛擬資訊虛實整合的方式，能大幅降低人腦的思考成本，也無怪乎這麼直覺性的應用後勢相對看漲了。
科技與人文的結合，在擴增實境於人類生活中的應用層面，找到了最親密的契合。究竟這項技術與Smart Phone的結合，能為我們帶來何種使用者的生活體驗？而其在醫療、工業、娛樂面向的廣泛運用，又將如何改變我們的生活型態？擴增實境對於人類將創造出什麼樣的價值？且讓我們拭目以待。