記者／張 萱
如果你是電影愛好者，卻懶得跑電影院或租片店，等有線電視頻道上演又已經是一年後的事，還有什麼方法呢？據2010年Financial Times的報導，Google旗下全球最大線上影音網站YouTube正與好萊塢進行協商，計畫推出VOD（Video On Demand）隨點隨播的計次收費服務。這個消息傳了數個月之久，如今再度重出江湖，成真的可能愈來愈大！
早在2009年，YouTube就已推出付費與免費的影片下載服務，只是提供的內容大都為非主流。由影片所有者自行設定該片的授權模式與價錢，包括禁止商用、創意公共授權（Creative Commons）與無智慧財產權保護等模式。若該片是需要付費下載可經由Google Checkout繳費。例如YouTube與Stanford等知名大學合作，可在該站免費下載學校報告與研究。
而現在YouTube嘗試往商業主流路線靠攏，根據好萊塢的內部消息，像是Sony Pictures Entertainment、Warner Brothers、Universal Pictures和許多獨立製片公司已與YouTube簽約，在DVD發售的同時也在線上提供付費觀賞服務，讓消費者有更多元的選擇。
這項服務將讓YouTube上每月1.3億的用戶受惠，亦是YouTube嶄新的獲益管道。以往YouTube的收入主要來自於廣告，最常見的是在影片前後或影片當中的嵌入式廣告，或是在影片下方列上相關商品的購買網址，而2009年的下載服務大多為免費。藉由提供熱門電影點播，不僅開闢財源，也為飽受盜版打擊的好萊塢寒冬送暖。
這消息可能會讓Apple如臨大敵。因為若要說到線上租片的佼佼者，非Apple的iTunes莫屬。iTunes是美國最大的線上音樂兼影片供應商，與YouTube的模式不同，Apple採取下載後觀賞而非線上影音串流。現代人講求的是速度與效率，下載再怎麼樣都比不上隨選隨看來的便利，這可說是YouTube新服務的優勢。
即使看似風光，但情勢也非一面倒，還是有電影公司諸如Paramount、Fox與Disney不願意和YouTube結盟。而iTunes的租片服務則是全員到齊，你可在iTunes上找到所有製片公司的作品，可見Google的計畫未臻完美。況且要如何在線上做到HD高畫質的等級，也是有待解決的問題。
筆者認為，在台灣YouTube的付費電影服務應該收不到太大的成果，道理就如同沒有太多台灣人會使用iTunes下載音樂一樣。重聲光的片或3D非得去電影院才有非凡的震撼力與感受，而可有可無的片或是小品則尋求「另類」管道免費取得。大多數人最終還是只把YouTube當作是上傳kuso與自製影片的最佳園地。