特約撰稿／葉永祥
2011上半年的國際政治相當不平靜，繼年初突尼西亞掀起的革命後，這波「茉莉潮」陸續延伸到埃及、利比亞與中國等國家，各國民眾對於民主政治的渴望不可言喻，意外的是，社群網站在這波政治改革中扮演著重要的角色。
為何社群網站與民主改革有關係呢？從這幾波的革命活動中可以發現，「網路科技」具有相當的影響力。例如突尼西亞就是因為民眾透過Facebook與Twitter的傳播，讓政治黑幕的真實得以快速傳遞並集結人民發起改革活動，因此茉莉花革命又被稱為「Twitter革命」；無獨有偶的，其他國家人民也陸陸續續透過網路傳播表達對政府的不滿與改革的渴望，改革風潮一發不可收拾。
我們都知道Facebook與Twitter屬於一種微網誌的社群網站，對於發表的內容大多有字數的限定，短短幾個字確實無法輸入多少訊息，但此類的社群網站卻有強大的「互連性」與「即時性」。舉例來說，每位使用者都可以看到其他使用者所發出的訊息，若加上即時上網的工具如手機與筆電，任何時間發生的事情都可以透過網路傳遞出去，社群網站宛如訊息發射站一般將資訊快速傳播。
針對這樣的趨勢，許多國家似乎也注意到了網路傳播的力量，紛紛祭出「封鎖」、「圍堵」等策略，但這種貓抓老鼠的作法似乎無法得到有效的成果，監看與過濾跟不上全球近五億用戶的發送速度，此外一山還有一山高，使用者總是能突破重圍發表相關訊息，如何有效堵住相關訊息是許多國家急需的解藥。
姑且不論政治的價值觀，網路科技的發展已經達到另一階段，使用者的需求也越來越大，「網路」已成為另一個國度，在這樣的國度中，無論真實世界的身份、性別與年齡，每個人都可以創造出一個新的身份，然後在這裡發表言論，將平日的壓抑在此得到延伸與解放，造就了今年的茉莉潮。
有了突尼西亞與埃及的經驗，中國與利比亞目前也正面臨著國內高昇的改革聲浪，社群網站這次能否再度成為推波助瀾的角色呢？或者不敵更強大的網路圍堵工程？這將成為未來關注的焦點。