是誰養大你的胃口?

特約撰稿/楊宸光


上網看新聞、聽廣播、逛BBS、寫網誌、利用即時通訊軟體呼朋引伴…這些行為是否為你每天的生活常態?自從加入會員使用這些服務以來,你是否對於「免費」享受這項服務感到習以為常?然而,這樣的態勢有可能將逐漸改變!


日前全球最大媒體集團之一的「新聞集團(News Corporation)」,宣佈其旗下所有新聞網站將於明年六月起開始收費。該集團CEO梅鐸(Rupert Murdoch)更認為終結免費、改採收費制度已具有其可行性,並預估將吸引其他媒體跟進。對於這樣的消息,你的第一個想法是不是"News Corporation瘋了嗎?!"


或許你會認為,在網路世界中搞收費不是就像開車去撞加油站,自掘墳墓嗎?以目前國內外網路服務來看,部分服務還是收費與免費制度並存的,但不可諱言的是,大部分使用者皆屬免費使用,願意付費使用的使用者仍屬於少數。這樣的結果我們可以將其歸咎為:網路服務相似性高,相對的替代性也高。當這個服務需要付費時,使用者將會選擇其他相關業者繼續使用,當然,這也是業者最害怕的事情。我們都知道,使用者越多,廣告或贊助才會越多、才有可能有更多的議價空間,而這樣微妙的關係,也造就了使用者普遍認為網路服務「免費」的錯覺。


仔細回想國內年輕族群使用者眾多的無名小站,多年前原本標榜藉由BBS掛站時數換取存取空間大小,後因種種因素更改成使用付費區分會員等級引起的騷動,你或許就可以感受使用者對於網路服務「免費」的錯覺有多嚴重!或許有人會說,網路服務免費的關鍵在於服務提供者可利用廣告來賺錢,但近年來全球經濟風暴加上使用者對於網路廣告的新鮮感不再,大大影響了網路廣告所產生的效益與收益。根據報導指出,梅鐸的新聞集團過去一年的虧損高達34億美元,這樣重大的虧損為迫使CEO梅鐸做出「使用者應該付費」此決議的因素之一。


網路的迅速發展使得人類獲得的資訊量已經過多,利用搜尋引擎我們可以找到成千上萬相關的資訊。然而,這樣大量的資訊真的都是使用者所想要的嗎?網路世界浩瀚無涯,品質也參差不齊,什麼是正確的?什麼是錯誤的?在網路世界中似乎不是這麼重要,誰有辦法提供我多一點的資訊似乎才是重點。然而,大家似乎都忘了,資訊產出的前提是必須有成本支出的,不論是金錢、人力還是時間等等。


說了這麼多,「免費」還是「付費」,你最後選擇站在哪一邊?對於News Corporation這樣的決定,最後究竟會成為帶動網路服務使用者付費的先鋒,還是成為壯烈成仁的犧牲者,我們現在無從斷定。但該集團這樣勇敢的決定,相信都能在網路服務的發展過程中,記下一筆。

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