記者／邱志豪
Google的搜尋引擎不但可以用來找資料，還可以用來監控跟預測新型流感疫情。根據Google的說法，早在這波流感疫情被廣為周知之前，他們最新的追蹤工具就發現墨西哥的使用者對「感冒」此類健康資訊的搜尋次數比平常還要多。雖然這兩者間尚未被證實具有關連性，卻也不失為一個流感的另類監控機制。
這樣的工具主要是源於Google發現當人們得了流感之後，會傾向去網路上搜尋流感的資訊與相關的治療方法。就像是Google流感趨勢的首席工程師Jeremy Ginsberg所說的，數量異常的搜尋行為就像是溫度計一樣，會隨著使用者間的染病人數而跟著波動。
其實，這樣的思考邏輯與技術在去年秋天就已經被美國的疾病控管與預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention ）所使用，主要是用來監控美國國內的流感疫情。並且希望透過這種可以迅速顯現成果的監控機制，來提供美國政府一個提早應對的機會。
雖然此項監控機制還有許多地方需要改進，但是Google對該系統的預期效應卻是相當樂觀，並認為由此系統所繪製出的關鍵字搜尋曲線圖是可以真實地反映出流感的活動地區與時間。