記者／陳怡如
在數位化的浪潮下，許多東西似乎很難抵擋數位化的魅力。曾經有人認為「書」是類比科技的最後堡壘，它歷經了數千年的時代更替，地位卻始終屹立不搖。但隨著科技發展，「電子書」以一種新興的出版面貌出現在世人眼前，並且，正在一步步逼近「紙本書」的地位。
稍早出現將書本數位化的構想，應是Google 在2004年底推出的「Google Print」計畫。Google欲將哈佛大學、史丹佛大學、密西根大學、紐約公立圖書館和牛津大學圖書館內的所有藏書全數掃描上網供人搜尋。雖然這個構想是利基於保存與分享的觀點，不料卻引起喧然大波。書籍著作權人認為這是大規模的著作權侵害，美國出版商協會和美國作家工會也分別對Google提出訴訟，最後Google不得不中止對擁有著作權的書籍進行數位化工作。
就算出版電子書已獲得著作權人同意，但是觀看介面也成了一大問題，不可諱言的是，電腦螢幕並不是一個好的閱讀介面，因此便出現了專門瀏覽電子書的「電子書閱讀器」。然而，電子書閱讀器在一剛開始的發展卻是以失敗收場。90年代末期，當時的矽谷新創廠商推出RocketBook和SoftBook Reader兩款閱讀器，因為採用電池供電太過於笨重，又沒有豐富的數位內容可供閱讀，因此這二款產品並沒有取得成功，但這些失敗並未阻撓業者進軍電子書市場的決心。
Sony便於2004年底率先在日本推出電子書閱讀器「LIBRIe」，源自於義大利文「Libri」，也就是書的意思。「LIBRIe」是三大科技廠商Philips、Sony與EINK技術合作的成果，最大特色就是將電子書背景顯示得與一般印刷品相同，閱讀視覺效果猶如真實紙張，將色彩回歸至書籍最原始的黑白色，減少讀者眼睛的不適感。但因為當時售價太貴，又缺乏豐富的數位內容，因此沒有獲得太大迴響。
2006年Sony捲土重來，再次推出新的電子書閱讀器「Sony Reader」。為了不重蹈兩年前的覆轍，Sony除了保持原先在外表設計上的優勢，還特地結合自家集團資源Connect線上音樂服務。2007下半年，還推出Sony Reader二代型號的機種，雖然Sony並未明確公布銷售數字，但根據種種跡象顯示，銷售成績應有達到預期目標。
為了不讓Sony專美於前，網路書店Amazon也挾著無線下載技術及資料庫優勢，於2007年底推出電子書閱讀器「Kindle」，業界甚至將Kindle比喻成數位出版裡的iPod。Kindle之所以受眾人矚目，原因在於它採用類似iPod+iTunes的商業模式。Amazon本身就擁有龐大的數位內容資料庫，有了豐富的內容當後盾，對電子書而言，最難解決的數位內容也就不成問題。
Kindle另一個決定性的優勢在於擁有Wi-Fi無線下載功能，使用者可連上Amazon網站下載電子書，當中的連線費用由Amazon負責。使用者若願意付更多費用，還可收看《華爾街日報》、《紐約時報》等電子報，甚至是電子雜誌。如此一來，Kindle不只是單純的電子書閱讀器而已，當硬體Kindle加上軟體數位內容，Kindle便成為不可小覷的「電子文字」平台。
雖然曾有使用者覺得，閱讀電子書沒有翻閱實體書籍的真實感，但「閱讀數位化」多年來一直是科技業與出版業努力的方向。從前，電子書在硬體市場從無獲得巨大成功，Kindle是否能顛覆各界想法，真正帶動「無紙革命」，還有很長一段路要走。