記者／賴秉均
網路電子商務巨擘Amazon於日前推出掌上型電子書「Kindle」，在重量僅有292公克的電子裝置中，可下載高達兩百本的書籍內容，使用者僅需於Amazon網站平台購買電子書籍，在不到一分鐘的下載時間便可於電子書上輕鬆閱讀購買之書籍內容；「Kindle」的問世，彷彿在訴說電子書的時代即將來臨，在本篇文章中，將為各位讀者介紹電子書的初步概念。
所謂電子書，亦可稱為電子圖書，其可被視為用以取代傳統平面圖書的電子閱讀器，電子書的競爭優勢建立於下列三大特性：
一、無紙化：藉由電子書的高容量儲存性質，其可取代傳統印刷紙張，以此減少木材的消耗與空間的佔用。
二、多媒體：電子書除純文字的顯示以外，亦可添加如圖像、聲音、與影像的多媒體元素，藉此可提高閱讀的多元性與多樣性。
三、豐富性：根據數據顯示，一本電子書裝置約可裝載兩百本的書籍內容，相較於以往閱讀平面書籍必須受限於空間與金錢的限制，電子書可允許使用者下載大量的電子書籍內容，並享有更低廉的價錢，對於使用者而言，電子書豐富了使用者的知識來源與資訊取得。
電子書的成功主要是建立於電子紙技術，藉由電子紙的顯示技術與電子墨水(E-ink)之結合，便可將數位化的文字內容裝載於電子顯示器；根據研究調查機構iSuppli的調查數據顯示，軟性電子的市場產值將於二O O八年達到爆發性的成長，為此，許多網路與電子廠商皆展開跨足電子書市場的行動，在硬體部分，Amazon與日本新力(Sony)分別發表電子閱覽器「Kindle」、「Sony Reader」；在提供下載平台部份，除Amazon於網路書店提供付費數位下載服務之外，網路搜尋引擎巨擘Google亦籌備網路資料庫下載作為新型態之營利模式。
然而，面臨電子書所帶來的威脅，傳統平面書籍廠商又該如何應對？根據圖書零售商Barnes & Noble執行長Stephen Riggio表示，傳統紙本書籍仍有其存在的價值，並不會因為電子書的出現而被取代，面對Amazon與Google的來勢洶洶，Stephen Riggio表達將推出自有品牌的電子書閱讀設備，並於其網站中刊載完整的書籍原文，企圖以此與兩大網路巨擘一較高下。
除上述所提及的面向之外，電子書亦牽涉閱讀軟體的應用層面，在稍後的文章中，將位各位讀者談及電子書的軟體與硬體等相關議題，以及電子書本身的優缺與未來趨勢。