記者／游子慶
自iPod獨霸線上音樂市場、YouTube影音分享網站走紅後，影像下載市場便成為下一個矚目焦點，軟體巨擘微軟(Microsoft)亦大興旗鼓地加入戰局。微軟於6日宣布，將在11月22日推出號稱Xbox Live Video的線上影像下載商店，提供Xbox 360電玩主機用戶透過網路，進行電影出租及電視節目購買的下載服務，此舉將是微軟在Xbox 360的遊戲業務之外，跨足數位影音娛樂市場的關鍵性策略，象徵著微軟對即將發行新產品PlayStation 3的新力(Sony)、蘋果電腦(Apple Computer)等競爭對手正式宣戰。
微軟表示，將為該服務提供電影和電視節目內容的娛樂公司包括哥倫比亞廣播公司(CBS Corp.)、MTV Networks和派拉蒙影業(Paramount Pictures)、華納兄弟(Warner Brothers)等。微軟將透過其Xbox Live Marketplace，提供標準與高解析度影片下載，從CSI犯罪現場、星艦奇航(Star Trek)、南方公園(South Park)等一系列電視節目劇集的販售，到不可能的任務三(Mission Impossible III)、超人再起(Superman Returns)、蠢蛋搞怪秀(Jackass: The Movie)等熱門電影，未來Xbox 360用戶都能下載至自家的電視機上欣賞。
關於電影出租、下載欣賞限制等服務內容，微軟透漏用戶可以在下載電影後兩周內觀賞，但自開啟播放後，影片就只剩24小時的保存時間。至於電視節目則是透過Xbox Live Marketplace線上商店進行販售。微軟預期至2006年底，將提供1,000多小時的影像節目出售，此項服務將為目前虧損的Xbox 360帶來新商機，開拓新的消費族群。
隨著娛樂機業者的加入，原本網路業者和行動裝置硬體廠商爭食的影音下載市場將產生更多變數。近期內有許多大動作頻繁出現，如線上零售商亞馬遜(Amazon.com)9月才剛推出Amazon Unbox服務；蘋果電腦在iTunes music store升級為提供全面影音服務後，更預告了具有無線下載強大功能的新播放器iTV。再加上近期內新力(Sony)新世代遊戲機PlayStation 3的發行逼近，影像下載市場的激烈戰局將指日可待。