記者／李杰修
繼遊戲橘子以「楓之谷」、華義國際以「熱血江湖」等免費線上遊戲大創營收高峰後，智冠科技也改變作法，旗下遊戲新幹線和中華網龍即將在今年推出新的免費線上遊戲，使線上遊戲市場的戰局更顯激烈。然而，儘管目前免費線上遊戲幾已成為網路遊戲的主流，各家遊戲廠商紛紛推出各種免費遊戲，然而種種產業的不確定性，仍然為這塊市場投下不少變數。
目前線上遊戲的盈利模式主要分為兩種：一是玩家付費購買遊戲時間，二是遊戲時間免費，遊戲廠商透過出售虛擬道具以及寶物來獲取利潤。中華網龍日前推出的新一款遊戲「卡巴拉島」為該公司第一款免費線上遊戲，目前同時在線人數已達1萬人，中華網龍希望未來可以達到5萬人的規模。
儘管市場一片樂觀，但是習慣依玩家使用時間計費的廠商而言，採取永久免費策略也代表著上億元的季度收入的減少，加上代理國外線上遊戲版權費用的高漲，企業虧損的問題也漸漸浮現。以國內遊戲大廠智冠（5478）為例，去(2005)年營收達二十八億八千二百萬元，比前年成長八．八五％，不過，法人預估，智冠去年的每股盈餘，已經比前年減少二至三成，去年的毛利率也比前年減少二個百分點以上；華義國際前年的營業毛利還在六五％以上，去年，由於自製遊戲研發費用高以及推行免費線上遊戲，法人預估，毛利率已掉到五五％左右，全年更出現每股虧損二．五元以上。
免費線上遊戲為廠商所帶來的，究竟是「收錢」亦或是「燒錢」，市場上目前說法仍是眾說紛紜，但以目前大者恆大，強者恆強的市場態勢看來，遊戲廠商必須有足夠的資金在背後支持，才有辦法因應各種遊戲研發的成本，且在缺少了玩家購買遊戲時間的固定收入之後，行銷活動的重要性也相對代表廣告費用的增加，這對中小遊戲廠商來說將會是不小的負擔。免費線上遊戲這塊市場究竟是處處生機亦或是處處殺機，仍有待業界更進一步的觀察與評估。