記者/陳志豪
網路紙娃娃系統(Avatar)自2003年引進台灣市場之後,即獲得廣大網路使用者的喜愛與支持,曾經被PChome網路家庭票選為當年度十大科技風雲產品第一名,當時主要應用於入口網站、遊戲中,結合聊天交友、線上遊戲介面,形成一種新的網路遊戲型態。而隨著使用人數增多,商機也逐漸浮現,依照Avatar的技術特色,目前在商業應用上有兩個主要的方向,一是和實體品牌廠商的策略聯盟,二是凝聚線上社群。
以韓國為例,Levis’牛仔褲、Nike球鞋已經現身在虛擬造型商品之中,並帶有品牌商標。這樣的設計是讓使用者在網路空間中,?虛擬的人物換上實體商品的樣式,體驗與眾不同的造型,一方面滿足使用者對於符號的想像,一方面又有一定的廣告效果。
根據韓國的研究,虛擬世界中銷售情況好的商品,在實體世界中通常也會有不錯的銷售表現,因此avatar不但可以成為各品牌廠商一個新的廣告通路,也可作為產品的市場接受度調查,意即評估產品配置市場(product placement marketing PPL)的參考依據,目前在韓國就有Sayclub與Koogi、Sport Repaly合作進行avatar的PPL的實例。
不過,和大部分的網站一樣,avatar要營利,就必須維持一定數量的使用者。avatar的製作成本固然不高,但是虛擬商品的單價很低,且維持軟體系統的成本約佔總營收的三成,比例相當高,因此要讓網路使用者重覆登入使用才能達到理想的效益。而這點必須藉由網路的一大優勢–多媒體平台,從靜態的文字圖像突破,呈現互動的、動態的環境,吸引使用者,讓他們獲得更多的滿足。
以春水堂投資三年5000萬的「網路虛擬化身服務-宙斯(Zeus)計畫為例,從多媒體網路化身的概念出發,希望協助網站經營者建置類似的系統,提供會員設計具有個人風格且不失真實性的「影音化身」的服務,既模擬實體世界的需求,也擴大了網路經營者的營收範疇。
未來,avatar的應用層面更廣,當紅的3G手機也包含其中,台灣具有高密度、高品質的寬頻網路,無線網路空間的建置越來越普及,透過網路社群的經營來增加網站內電子商務與網路購物的交易業績,重要性與效果漸增,此外,提高網站瀏覽人數和點閱率,作為爭取廣告商支持的籌碼,這些都是avatar可以發揮的市場空間。