特約撰述／林龍生
隨著數位電視的出現，在幾乎無數量限制的頻道中究竟該放些什麼內容一直是個困擾電視業者的問題，但也帶來許多新的機會。由於數位電視的互動性遠優於現有的類比式電視，提供什麼樣的互動經驗給觀眾更是其中可能蘊富商機的關鍵。
列名英國FTSE 100成分股的博彩服務公司William Hill顯然看見了這樣的機會。成立於1934年、擁有逾65年投注服務經驗的這家公司，旗下有9,000多名職員，每年營業額達25億美元，目前在英國經營1,500多間投注站。 全球客戶多達300,000名，為全球最大的電話投注服務公司，其線上網路博彩網站也迅速發展。根據最近New Media Age雜誌的報導，William Hill與英國數位互動電視頻道經營者DITG簽訂了合資協議，預計今年秋天在Sky Digital的數位電視頻道中，推出電視投注博彩頻道。雖然目前其內容尚未確定，不過應該包括全世界各主要體育運動，例如：(美國)全國橄欖球聯盟、大學足球、棒球、籃球、拳擊、高爾夫球、板球、賽馬、冰上曲棍球、賽車、足球 (英國和歐洲聯賽)、欖球聯賽等。
為什麼William Hill要領先其他同業投入數位電視投注頻道的經營呢？首先，博彩投注的重要服務特性就是「便利性」，投注公司要以低成本、低風險的途徑來接觸潛在的市場消費群，因此在廣設實體投注站、提供線上投注博彩服務之外，進入家庭起居室中就成了最便捷的方式。其次，數位電視的早期使用者，多半符合較年輕、科技接受度高、社經地位穩定等特徵，正好也是博彩事業的目標客戶群。最後，將實體世界具有知名度與信賴感的品牌擴張移植到電視頻道、進入家庭，才能在這塊新興市場中儘早確立先行者優勢。這些策略性的考量，確實符合產業特性和數位電視之長。
有趣的是，William Hill投入數位電視頻道的動作，一部份是受到Sky本身的刺激！原來Sky也推出了自己的投注頻道SkyBet，而Sky的互動電視營收中，有85%來自博彩投注，這可是一個令人無法忽視的數字。只是Sky仍然缺乏投注事業的專業經驗，因此客戶數仍遠低於像William Hill這樣大型的投注服務公司。
從以上英國數位電視頻道發展的例子，我們可以看出新類型數位頻道的多樣與創意。當然博彩投注公司進入電視頻道的經營，或許不能像線上投注網站只提供賠率等單調的資訊，而應該利用電視節目的聲光特性，讓消費者更融入其中而踴躍參與博彩。如何善用數位電視的特性，配合節目內容與功能，其實還有更寬廣的空間可以嘗試呢。