記者／林佑徽
隨著資訊科技進步，人們的溝通方式由面對面、寫信、打電話到互傳E-Mail，而現在最熱門的溝通方式則屬即時通訊最受年輕上班族及學生喜愛。
所謂即時通訊是一套供使用者即時溝通對話的軟體，可以一對一、一對多交談，也能同時多人在同一聊天室中談天，甚至舉行會議也能利用即時通訊軟體，再加上軟體提供各式各樣的表情符號或圖片，更能準確的傳達心情‧正因為具有即時、無時差的特性，再加上能傳輸圖片、檔案，即時通訊軟體成了愛聊天的年輕族群及上班族的哈拉新管道。尤其上班族在工作之餘也能利用這類軟體互相談論八卦或交換情報，不必離開工作崗位，一但上司靠近只要隱藏視窗就能恢復認真辦公狀態，因此大受歡迎。
除了上班族之外，情侶之間也能透過即時通訊體互通訊息，互表情意。另外，甚至有國中老師利用MSN舉行家長會議。目前最熱門的即時通訊軟體包括MSN、ICQ、 Yahoo!奇摩 Messenger。由於這類軟體散播訊息速度快速，又常令人話匣子一開就忘了時間，許多企業甚至花了大筆經費建置防火牆，防止員工上班時間使用即時通訊軟體，其被依賴的程度可見一斑。
這類軟體正在改變人們的溝通習慣，創造一種新溝通文化，對某些網友來說，只要電腦開機就一定要打開軟體看看好友是否也在線上，否則便頓感失落，即時通訊軟體的影響力著實不小，而網友對它的依賴也可能帶來另一種商機，傳統的網路廣告往往成效不大，而即時通訊軟體或許可望成為廣告主的兵家必爭之地，爭取消費者注目的新途徑。