記者／江嘉軒
網路的發展，不僅縮短人際溝通的距離，更可以讓一群不認識的人，因為相同的特徵因素聚集在一起，也就是形成一種虛擬社群的關係。依據Armstrong &
Hagel的分類，虛擬社群的成員需求，可以區分為交易、興趣、人際關係、幻想等四種，而寵物類型的虛擬社群，大致是符合前三種分類。
現在寵物用品琳瑯滿目，種類多寡絕不下於嬰兒用品，光是寵物飼料就有希爾斯、皇家、美士等品牌，各家廠牌的產品線都很完整，標榜的營養成分也都大同小異，對於飼主而言，的確非常需要與其他使用者交換意見，以降低購買行為中的不確定性。
雖說現在養寵物的人口日漸增加，但是生活週遭稱得上寵物專家的人，卻往往只有寵物店的商家；然而商家的立場，自古以來就難以獲得消費者完全的信賴，消費者自然會去尋找其他資訊管道。早期這些資訊，可能都存在於BBS等特定主題的留言版中，而最近的電子商務網站，已經漸漸察覺到消費者在這一方面的需求。
以寵物主義為例，網站不僅利用電子商務，不需實體空間的特性，全力擴充自己的產品目錄，期望帶給顧客應有盡有的感受外，在每一項產品的介紹下面，就有關於這樣產品的討論空間，可以讓網友自由發言。同時也具有管控發言品質的功能，例如發表文章的經驗值，或讓讀者針對某一篇文章內容做分數評比等，都可以增進內容品質。
此外，各種疑難雜症也可以在社群成員中尋找解答。以MyPet寵物社群網站為例，他不僅為貓狗鳥魚等常見的寵物設留言版，其他如老鼠、爬蟲類等較少見的寵物類型也包含在內，如果小動物有拉肚子，隨地上廁所等惱人行為，社群裡的成員都能依據個人經驗，提供適時的建議。社群成員同時能交流各種新資訊，例如哪裡開了新的寵物餐廳，哪邊有寵物講座等，並且提供相簿的功能，能讓自己悉心照顧的寶貝，讓遠方的親友，甚至是不認識的人都能看得到。
虛擬社群在發展中存在四個階段，吸引會員，增加參與，建立忠貞，獲取價值。對一個商業運作的機制來說，困難的是後面兩者。以獲取價值來說，內容不外乎是針對附加服務收費，以及廣告兩種。在寵物網站的經營中，由於參與成員的動機同質性較高，因此目標性的廣告，也許可以在這類網站中獲得不錯的表現。