記者／劉康仁
隨著時代的變遷、新科技的不斷翻新，為了求得生存，無可避免地，各種產業都必須面對競爭者的輪番挑戰，當然，音樂唱片產業也不例外。唱片工業在歷經數年前的大紅大紫後，現在所必須迎接的是市場上新的競爭者的加入，而這些競爭者不一定是唱片同業，更包含不同產業的多元挑戰，而後，勢必要更下點功夫才是搶得最後商機與勝利的經營之策。
在美國，MP3.COM的網站的崛起，似乎宣告了唱片市場版圖的重新洗牌，網站的經營者發現了透過MP3這項新科技發展網上音樂的巨大潛力，著手建立了MP3.COM這個網站，進而成為MP3音樂授權下載的中心，並成為MP3音樂有關新聞和訊息的交換中心。根據統計，直至去年10月，全球便約有一千萬人擁有MP3，MP3.COM在網路上建立了一個龐大的有版權的歌曲數據庫，購買唱片的個人用戶可透過任意一台電腦在資料庫中存取歌曲。而MP3本身是一種播放軟體，可供使用者免費下載使用，這種方式與用戶將CD唱片轉錄到磁帶上，然後用其它設備進行播放相似，但其音質更佳、也更為便利。據網站本身指出，其站點每天有多達25萬人次的訪問量，而每周下載的歌曲競達到了100萬首之多，流量之大，掀起唱片業的一陣恐慌。
在面對MP3.COM網站的挑戰，以美國唱片工業協會（RIAA）為代表的組織對此進行了回擊。但由於網上音樂資料來源豐富、音色逼真、交換便利，此種下載方式已成為一股流行，這種官方裁決能否遏制這種趨勢，還是個未知數。而在面對這種情形，唱片公司也無路可退，目前全球的正版CD銷量持續下滑，去年一年全球的CD總銷量便下降了5%，如果再不提出完善的解決方案，可預見的將會有成千上萬的類似網站，如雨後春筍般地冒出來瓜分市場。
目前，雖有許多唱片公司開始提供線上音樂服務，但手法老舊，幾乎只是把網路當作一另個銷售CD的媒介，而不是如音樂下載網站的模式，讓它成為所有音樂愛好者提供便利的音樂交換園地。如由RealNetworks、美國線上時代華納、BMG和EMI合資的MusicNet網站，訂戶每月繳納9.95美元的服務費，便可從網站上下載100首音樂，或在線上收聽100首音樂。
因此，唱片公司在網路上所提供的音樂服務觀念，其實還有待改變，目前而言，多數的唱片公司習慣把大量的成本花費在宣傳與包裝，因此造成專輯訂價越來越高，但音樂品質卻不見得有所改善，如果改以網路等宣傳管道，提供另類的下載收費管道，不但可以省下多餘的費用，更可制定合理的唱片售價，進而創造唱片業者、網路業者與消費者三贏的局面，讓消費者能夠享受到價錢更為合理、且更為多元豐富的音樂。