記者／蔡容寧
2001年由於總體經濟的不景氣，使得整個大環境陷入一種充滿不確定性的焦慮，有線電視上命理節目如雨後春筍般出現、各色命理大師突然竄紅，而自從公益彩券開辦以來，人人都希望自己是下一個千萬、億萬富翁，算命和求神問卜更幾乎成了全民運動，了解自己的命運似乎成為在台灣這塊土地上人民的共同生理需求。而這股紅不讓的算命熱潮似乎也蔓延到了網路上，根據Netvalue統計，全台灣五百五十二萬的上網人口中，光是2001年11月就有八十九萬八千位網友拜訪過星座、算命類型的網站，據了解，算命網站一年算掉了台灣人上億的錢，可見景氣雖然不好，命理產業仍是一路長紅。
算命風盛行，網站自然就動起了付費算命網站的腦筋，小額付費的線上命理服務便於焉而生，並在短時間內就成為許多網站穩定的收入之一。以台灣最早推出線上付費算命服務的數位聯合電信SeedNet而言，每個月的營收就在三百萬元左右，並持續成長當中；近來急速竄起的非常姓名網，成立不到一年，已經有超過五萬個會員，其中願意付費算命的也將近萬人，每月營收百餘萬，成長可期；而與Hinet合作的hifate也是線上算命市場的先行者之一，每個月也創造了一百五十萬以上的業績；非常姓名網總經理林大為就預估，台灣線上論命的市場每年將高達二億，由於市場龐大，所以Yahoo、Lycos、Hinet、Seednet、Giga、MSN、新浪網等入門網站紛紛搶著與命理業者合作，連校園網站優仕王也希望能分一杯羹，而蕃薯藤日前也宣布推出算命頻道，並推出算命送機票的抽獎活動，希望能創造多元收入。
一般人對於「算命」的印象可能還停留在告知的生辰八字之後，再把自己所有的困惑都交給算命師的傳統算法，但網路算命的經營業者除了傳統的「論命」、流年、命盤之外，為了吸引網友重複消費，大多把論命中的所有項目拆成低價的項目，讓網友一項一項慢慢的算。以非常姓名網為例，光是算命項目就有卅餘種，最低收費150元，若最近找工作的人多，算「職業適性」的人也會變多，儘管算一次八百元，竟也有上千人來算；「愛情配對」則是最熱門的項目，輸入自己與對方的姓名，立刻知道「速配指數」有多高，很多網友一算再算，就希望找一個比較好運的對象來交往。而低價促銷也是策略之一，在Hifate中，愛情塔羅三張占卜、塔羅一週運勢、八字理財建議等只要五○元；桃花流年、戀愛卜卦、八字個性則索價一百，對於大部分的網友而言，一次幾百元的線上算命確實便宜又方便，但也讓很多人也養成了「每事算」的習慣。而至於算命頻道的付款方式，蕃薯藤初期是與HiNet小額付費機制結合，於每月HiNet帳單中列帳，讓網友不必預購點數，以方便付款。
然而一般消費者所不知道的是，網路算命對於網站所帶來的利益，還不只是向顧客索取的算命費。
以網站內容來看，命相星座是相當吸引人的部分，即使無法直接以電子商務的形式來獲益，也能吸引到相當多的人潮；另一方面，線上算命提供了取得瀏覽者正確資料的契機，可以說是一大附加價值，亦即透過線上算命來利用瀏覽者想預知未來命運的心理，網站就能夠蒐集到更正確的會員資料，來作為日後資料採礦或者是進行電子郵件直效行銷的資料來源，如數博網就已利用資料採礦類神經網路技術，開發出透過線上算命機制，因此算命網站仍值得內容網站或是入口網站繼續投資耕耘。
儘管目前大多數的網站在線上星座命理服務上尚未向使用者收費，然而許多線上算命的網站早已開始向使用者收費，並且在今年這一波不景氣的潮流中創下不錯的營收。然而線上算命是否能持續受到歡迎，以及使用者是否持續願意付費，就有待市場的嚴厲考驗。