網路連線遊戲的參與角色與獲利模式

記者/丁源宏

最近筆者的一位朋友迷上了國內甫出現不久便引起極大迴響的網路連線遊戲,不過這位朋友玩的可不是遊戲網站提供的線上遊戲,更不是歷史悠久的泥巴mud,文字型態的RPG遊戲,類似BBS操作介面)。你能想像風靡一時的三國志角色扮演遊戲搬上網路,而你所對抗的曹操或是身邊的智謀諸葛亮正是由網路上的真人親自扮演?事實上,目前這種將一般遊戲軟體搬上網路的網路連線遊戲已推陳出新,透過個人電腦,聲光音效遊戲品質等毫不遜色,且其中角色皆為真人線上操縱,給人一種虛擬實境的奇特感受。

網路連線遊戲其實與一般大眾常見的電腦遊戲軟體極為類似,從簡單的益智遊戲到角色扮演(RPG攻略養寵物等等,不勝枚舉。此種需要購買軟體安裝後上網操作的遊戲,正悄悄地打開國內消費者的胃口,其與傳統遊戲的主要差異在於,玩家在安裝遊戲軟體後,須上網連線到遊戲廠商所架設的伺服器網站,玩家連線之後所進入的遊戲畫面,裡頭所有的角色幾乎皆為真人所操縱扮演,玩家除了可以享受真人對抗的樂趣外,還可在遊戲網站中進行互動,形成社群,無形中對於遊戲本身凝聚成極高的忠誠度﹔當然,部分的遊戲軟體也允許玩家選擇不連線操作,但沒有連線的遊戲軟體內容較為空洞受限,遠不如連網來的刺激有趣。換句話說,對於廠商而言,遊戲軟體也許是除了色情網站之外,最能使消費者產生忠誠度,並且凝聚社群的一種經營模式,在此種遊戲當中,玩遊戲不再只是一個人孤軍奮戰,而是一群死黨共同消費,所帶給廠商的附加價值將更高更驚人。

目前國內的網路連線遊戲廠商的經營模式,多為遊戲設計業者自行設計遊戲軟體,同時並架設遊戲伺服器,由於遊戲軟體不一定含免費上網時數,因此消費者購買軟體並安裝完畢之後,可能需自行撥接上網,連至遊戲伺服器開啟遊戲。因此這種遊戲必須依賴玩家的電腦具有上網條件,否則是無法開啟遊戲的,但也需付出高昂的網路連線費用,因而帶給ISP業者的暴利將無法想像。而遊戲廠商與ISP之間不難有合作關係,藉由彼此的行銷通路進行促銷,至於消費者除了付費購買遊戲套裝軟體之外,玩家可能還得付出遊戲網站的會員費,最後再加上一筆上網費用,這便是參與業者利潤的主要來源。

隨著國內中華電信東森和信三大寬頻業者的極力促銷,國內的寬頻建設逐漸普及,網路連線遊戲更是因應寬頻所出現的娛樂消費品之一。國內目前已有本土遊戲廠商包括華彩智冠第三波大宇等業者已躍躍欲試,看準國內市場蓄勢待發,未來國內的網路連線遊戲市場預期將可成戰國新局。不過,另有一種非PC的網路連線遊戲,亦有可能搶攻PC遊戲市場,目前在國外以Sega所研發的DreamCastDC)遊戲機,能夠在網路上進行連線遊戲最為著名,並挾強大品牌與遊戲軟體業者簽訂獨賣合約(如同目前SONYPS2」遊戲機太空戰士第九代」遊戲),未來消費者只要以較低廉價格購買一款遊戲機,便可以享受比PC更頂級的遊戲享受。同時,消費者又能透過遊戲上網與其他玩家真人互動,龐大商機可期。此外,這些遊戲機業者看準國外上網費用昂貴的不利條件,甚至自行扮演起ISP角色,供玩家免費透過遊戲機連網操作遊戲,諸如這種網路連線遊戲的經營模式勢必將更為複雜,除了對於PC遊戲市場形成打壓外,其中所蘊含的利潤更難為目前國人所能想像了。

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