記者／陳志昌
美國著名ISP業者AOL宣佈與提供線上付款服務公司Citigroup合作以提供AOL高達2億3千萬的用戶關於線上付款的服務。透過這項合作Citigroup將可以馬上擁有AOL相關事業龐大的客戶群如AOL.com、CompuServe、Digital City、AOLTV與Netscape Netcenter等。
Citigroup將扮演線上票據交換所的功能提供AOL用戶在購物網站或是拍賣網站的交易服務。這項將於今年秋啟用的服務將使AOL的用戶可以在線上轉帳並且使用虛擬貨幣作為交易方式。除了線上付款服務外，Citigroup也將與Citibank與Travelers
Insurance等合作提供更多的線上相關金融服務，例如銀行業務、投資甚至是抵押等服務。
目前線上金融服務無論是在國外或國內均是一塊極具潛力的市場。而造成線上金融服務需求大幅增加的原因，根據AOL營運長Bob Pittman表示，這乃是因為兩個整合的趨勢，一是線上逐漸能形成一個人數眾多的大眾市場；第二個原因是個人對於金融方面的建議與解決方案需求的日增。根據Gartner Group研究報告指出，1999年有250萬的家庭會固定使用網路支付帳單，而預計今年將達400萬戶。