記者／陳怡如
由美國加州林登實驗室創立的「第二人生」，其發展過程顯得獨樹一幟。它不僅是一個３Ｄ虛擬實境遊戲，更形成一個可媲美真實的虛擬世界，有百萬社群進駐，擁有自己的經濟規模，不僅讓個人實現自己的夢想，就連企業也找到經營的第二春。
在「第二人生」中，有著各式各樣的組織，如癌症病患支援團體、佛教徒閉關修行，就連地哈佛大學也提供遠距教學課程，目前估計全球共有五十多所大學進駐。加州眾議員米勒也在其中創建了一座「國會山島」，討論伊拉克戰爭和醫療保健等問題，成為美國國會首位挺進「第二人生」的政治人物。瑞典外交部旗下的研究機構也入住「第二人生」，提供辦理赴瑞典簽證的各種諮詢服務。
更令人驚喜的是，在這個虛擬社會中，竟然可以經營企業並且獲利。不同於大多數線上遊戲，玩家只能被迫使用現有工具而無法自行創造；「第二人生」提供虛擬工具，允許玩家自行設計各種虛擬產品或服務，並使用「第二人生」的專屬貨幣「林登幣」進行交易。
進駐在「第二人生」的企業家，分為兩種。第一，是「個體戶」。如德國華裔女老師鍾安旭，以購買土地、蓋建大樓之後再轉手賣出的方式，經營虛擬地產生意，因此賺進了3億林登幣（約美元110萬元），是全球第一位在虛擬世界投資而成為百萬富翁的人，因而被媒體譽為「虛擬世界的洛克斐勒」。
另外一家「The OtherLand Group」公司，專門在遊戲中買賣擁有山水美景的高格調房地產，由於業績頗佳，已從虛擬社會攻入實體世界，設立公司、聘請員工，專營虛擬房地產。
第二類企業家，則是實體企業在遊戲中設立的虛擬分公司。如新聞通訊社路透成立「第二人生分社」，聘請真人當虛擬記者，以文字、圖片、視訊等各種形式報導「第二人生」的大新聞，更計劃為它製作消費物價指數。另外，Reebok、Sony、Sun、豐田、戴爾、喜達屋飯店集團等大企業，均已相繼在「第二人生」設立虛擬分公司，並成立商場，為「第二人生」裡的上百萬居民販售虛擬商品。
在這些知名大企業中，以IBM的投資最引人注意。這家全球資訊服務巨人在2006年11月宣布，將斥資一億美元在「第二人生」買下十二座島嶼，作為員工訓練、線上會議、研發中心、行銷與其他商業活動之用，希望讓IBM可從傳統的2D時代進入到3D時代。
這些現實世界中的大企業，不把「第二人生」看作直接刺激收入的工具，而是看作一種品牌延伸的手段。在「第二人生」中，公司有機會以新奇和有創意的方式與他們的客戶群保持互動。
但別以為只有這些知名大公司才能賺取利潤，一些創業型的小公司同樣可以找到獲利機會。位於美國馬薩諸塞州的「Vivox」，是一家為線上遊戲提供VoIP服務的公司，並已在「第二人生」中到處設置電話亭。另外，將American Apparel成功引入「第二人生」的廣告公司「Ad Option」，雖然成立只有一年，卻因此獲得五、六家公司賞識，並成為它的簽約客戶。
由上可知，「第二人生」不僅是３Ｄ線上遊戲，還是具有經濟產值的虛擬社會，擁有牽動真實社會的經濟力量，不只實體企業可以進駐虛擬平台；虛擬企業也能反攻實體世界。據林登實驗室估計，光是去年，就有約六千萬美元價值的產品，在「第二人生」交易，並有七千家正式進駐的企業已有獲利能力。
「第二人生」的出現顛覆了傳統的網路世界，虛實界線益發模糊。虛擬平台儼然成為一個新事業，變成企業獲利的重要來源。