記者／陳孟珠
猶記得甫在網際網路問世且商業化之初，網路不但被認為是媒體的另一次革命，甚至有人擔心起電視這個稱霸人類世界已久的媒體龍頭地位可能將會易主，因為當時媒體、電視台經營者無不向網路靠攏，紛紛成立網站甚至經營起電子商務。如今，盛行的網路電視更是集此現象之大成，將電視與網路的特性發揮的淋漓盡致。然而，隨著世界各國此起彼落地宣佈數位電視發展時程，電視的龍頭地位似乎又扳回了一成。對現存的網路電視而言，未來的發展到底有何優勢和劣勢呢？
拜現今的寬頻改善技術以及寬頻用戶的年年倍增所賜，人們現在不但能利用電腦上網收看電視節目，更可以藉由網路特性以進行傳統電視所無法達到的互動功能，國人常見的隨選視訊（Video on Demand）便是一例，而諸如由香港上市公司電訊盈科與年代集團在台灣成立的年代電通、中華電信HiChannel以及GiGaTV寬頻電視網等都具有這樣的基本功能。對居住在偏遠地區的人們而言，如果收看無線電視的訊號不清，或者由於位於有線電纜尾端的訊號衰弱，網路電視都是個不錯的選擇。年代電通的IDTV初期推廣對象便是選擇傳統電視無法到達之環境，如網咖及學校，目前已有通路結盟包括全省212家網咖、12家學校、159個寬頻社區、八家寬頻社區系統建置商及8家有線電視系統。
至於網路電視的未來發展，我們則可以從中華電信積極爭取開辦MOD業務以及有線系統業者的備感威脅就可看出端倪。簡言之，如果經營得宜，網路電視將會是相關業者未來稱霸數位電視市場的跳板之一。就拿中華電信目前力推的MOD服務來說，MOD是ADSL加值服務，同樣利用電話線傳輸，將來若將ADSL數據機的四個連接埠其中之一連接轉換數位訊號用的機上盒 (set top box)，機上盒再接上電視，電視就能上網、隨選視訊享受戲劇、遊戲、卡拉OK、股市理財等節目，而這不就是數位電視的雛形嗎？
然而，未來的數位電視發展之路，其實也是現今網路電視劣勢的一體兩面。現今的網路電視或由於頻寬仍不足導致畫面傳送過慢，或由於影音品質以及穩定性仍不敵一般正常的電視，再加上用電腦看電視好像就是沒有像看電視一樣地舒服輕鬆，將網路電視稱之為數位電視的過渡期似乎也不為過。此外，原本寄望今年底前能順利開播的多媒體隨選視訊（MOD）及數位頻道，在最近由於北市議員及消基會的抨擊聲浪下，上線時程已無人敢說得準，因此網路電視此一過渡現象應該還可以走上好一段時間。