記者／陳詩蘋
國內外各個網站流行發行電子流通貨幣，以消除網上刷卡安全顧慮，解決電子商務的金流問題，另外更可以作為吸引網友上網的行銷手法，透過了解虛擬貨幣的使用路徑，網站可以深入瞭解網友的行為，深度經營客戶關係管理（CRM）。對消費者而言，賺取虛擬貨幣，兌換網路虛擬商品，雖然比不上實質商品，但是，對於經常上網或者以網路作生財之道者，不失為省錢的絕佳管道。
虛擬貨幣的運作模式大致上可分為兩大類型，一是封閉性的虛擬貨幣，指的是單一網站透過發行該網站專用的虛擬貨幣，凝聚網友對網站的忠誠度，希望將原有的網友轉向為電子商務的客戶。例如蕃薯藤社群網站發行虛擬蕃幣、Keyciti則有虛擬貨幣KD，網友必須從事網路社群公益活動，例如，張貼文章、擔任網主，或是玩線上遊戲，網站就發給網友虛擬貨幣，網友可以利用贏得的貨幣，在該網站上消費，或是獲得折扣。近期CityFamily則以CityMart週年慶為主題，以購物金作為網友購物的壓注籌碼或更新資料的獎勵。
另一種作法則是流通性的虛擬貨幣，企圖透過集結大量的網站，以行銷活動或回饋網友佣金的方式，誘導網友前往瀏灠或消費，而該網站則向加盟的網站收取一定比例佣金作為報酬。例如紅利網聯合了國內共18家銀行信用卡中心，進行紅利積分兌換，不僅增加持卡人對銀行的忠誠度，也鼓勵使用紅利積點直接建置小額付款機制。美國beenz. com發行稱為「豆子」的虛擬貨幣，除了可以在各國流通之外，該公司也首度發行了可讓消費者將Beenz轉換成當地貨幣的信用卡，最終的理想是讓Beenz成為一種新興的貨幣。
然而虛擬貨幣的運作機制卻有可能造成通貨膨脹的問題，例如蕃薯藤有部份網友以作弊的行為賺取虛擬貨幣，Keyciti則發生網友擁有KD，卻兌換不到物品的事件。為了避免網路通貨膨脹問題頻頻出現，各個公司則採行了不同的解決辦法，Keyciti網站公司決定推出網路虛擬遊戲、認養小孩等活動，讓網友手中的KD有個消化的管道，以免通貨膨脹問題愈來愈嚴重。CityFamily則規定購物金只能折抵CityMart商品部份價格，真正想買物品的網友還是得付出一部份金錢來購買，以抑止部份網友以作弊的行為賺取虛擬貨幣的行為。