特約撰稿／潘姿吟
在史前時代、文字尚未被發明前，人類會在山洞的石壁上用簡單的線條繪出生活週遭的一景一物，這是人類最早的心智活動的紀錄；時空轉換到21世紀的今天，文字成為我們每天不可或缺的工具，然而圖畫對於溝通的重要性絲毫也沒減少。
從90年代後期蓬勃發展的MSN即時通訊軟體，大頭貼和對話框中有各種表情和動畫可以選擇，像是彎彎、米滷蛋一系列可愛kuso的角色，讓聊天過程變得有趣；差不多時期出現的無名小站部落格，則成為圖文插畫家創作單格、三格或四格漫畫的天地，每天上班之餘看看我是馬克的部落格漫畫，紓壓之餘也為一針見血地描繪職場現況而會心一笑。
在網路上打出短短幾句文字，不見得能傳達出發話者的情緒或實際口吻(偶而還會造成誤會)，但透過一個簡單的圖片就能迅速承上啟下，讓螢幕另一端的人知道你目前內心因感動而淚流滿面、同時更開心地想在地板上來回翻滾，或是被氣到想翻桌。
跨入臉書時代後，插畫創作加入更多即興幽默和諷刺元素、分享上也更為及時，像是馬來貘、Duncan、翻白眼吧!溫蒂妮小姐等風格鮮明的角色特別受到歡迎，無論是以生活中的大小瑣事、或是任何熱門新聞事件發生時，網路插畫家們會以其獨特的觀察角度，po出讓網友頗有共鳴的插畫，進而帶動一連串的討論、分享和線上互動。
進入LINE世代後，熊大、兔兔貼圖同樣地以迅雷不及掩耳速度襲捲眾人的手機對話視窗，接著各家品牌也紛紛推出專屬的貼圖角色，例如華碩找上Duncan設計貼圖，一組共八張圖片讓LINE用戶隨意傳送，借助插畫家的高人氣增加品牌的曝光度。2014年4月更推出「個人原創貼圖」平台，讓創作者可以自由投稿貼圖插畫，只要通過審核就能夠上架到貼圖小舖供人付費下載，其中台灣設計的「香蕉人」，就是成功闖進LINE開放第一波原創貼圖的先鋒，也是目前下載量最高的原創系列。根據2014年11月7日前的統計，LINE上的貼圖創作者來自145個國家，總計販售的貼圖已超過2萬組，可見不僅下載使用度高，投入貼圖創作的人也不少，不僅可以舒發見解、發展個人風格，還能增加額外收入。
看似單純的貼圖，其實乘載了人們在社交時欲拉近彼此距離、同時建立親密關係的渴望，有時候看到某些表情符號，容易勾起我們的情緒反應或共鳴，那是一種非語言、但接收者卻能理解的訊息傳遞。而使用的貼圖風格，也是反映一個人的個性、喜好與品味，筆者有個朋友從頭到尾只用一種貼圖系列，因為他認為那款貼圖最能表達自己多數時候的心情，而且角色跟他本人長得非常相似，成為一種自我認同的投射。