特約撰稿／潘姿吟
最近新出的一本書《數位麵包屑裡的各種好主意：社會物理學─剖析意念傳播方式的新科學》，標題引起了我的興趣。
根據維基百科的定義「麵包屑」(Breadcrumb或Breadcrumb trail)代表網站或軟體介面上的導航功能，可以明確知道自己所在的文件檔案層和程式路徑。以網站設計來說，清晰的麵包屑導航(又稱為導覽路徑)是讓使用者能夠正確地在網站的各層頁面中穿梭不迷失，同時又能快速到達想要的頁面。例如當你正在購物網站上瀏覽商品，一層層點選後會出現以下，再熟悉不過的麵包屑路徑: 購物中心首頁>女裝與服飾配件 > 女裝上衣 > 針織衫 > 針織外套
從路徑中，使用者可以輕鬆地返回任何一個層級，或是看到紫色超連結就知道已經點擊過這個網頁等，這些(灑)麵包屑的痕跡，其實是源自人們的習慣或經驗累積而成的。
像在現實生活中，鍵盤上常按的字母按鍵會被磨掉、經常翻閱的書會比較蓬鬆有摺痕等，這些使用痕跡就像踏在沙地上，每走一步就留下一個足跡，除非刻意清除，否則凡走過必留下痕跡；即使在數位世界也是一樣，試想你每天瀏覽過的網頁、每一筆通聯紀錄、線上交易紀錄等，每一個動作累積成為一個龐大數據，透過這些數據分析就能描繪出一個人的輪廓、習慣和特徵等，有點像CIA辦案。
新書簡介提到說，這些每天記錄了我們做些什麼的數據，其實才是真實反映了一個人的生活情況，不像臉書貼文，是有意識地或是刻意地告訴別人「我正在做什麼。」也因此最能透露出一個人內心的想法和行為，這一點也是商人們最想從中挖掘出的消費動機與決策關鍵，所以當你瀏覽網路書店時，網站會根據你過去瀏覽的書籍類型，推薦你可能有興趣的類似書籍、或者網站會自動辨識你慣用的語言轉到相應的頁面等，這就像經常去某家餐廳，店員會主動記住你的用餐習慣和點餐內容，會讓人倍感親切、降低重新適應的過程；從負面的角度來看，有些個人隱私也會在無意間洩漏出去，甚至刻意被挖掘出來。
不過凡事都有正反兩面，看你是抱持什麼樣的出發點。《數位麵包屑裡的各種好主意》一書以一個改善企業、政府和社會的立場，提出透過分析巨量的數位麵包屑，可以判斷某人是否將罹患糖尿病、會不會償還貸款，就連股市崩盤、政治革命、經濟泡沫等看似不可抗的事件，都有對應的解釋。如果可以找出每個事件的發生原因，自然就能預先做好防範措施；同時透過持續大量的探索，更能催生出新的創意與想法。
原來麵包屑不只可以領著《糖果屋》中的漢賽爾與葛麗特兄妹倆回到家，每天我們在數位世界中掉下的無數麵包屑，都有可能是改變下一個世代的關鍵，也許等看完這本書後會有更多的領會。