記者／李翊豐
為開拓發展中國家的行動上網市場，Google近日與菲律賓電信業者Globe Telecom合作推出「Free Zone」服務，讓當地功能手機(feature phone)的用戶藉由使用Google所提供的核心服務免費上網。其中能使用的功能包含Gmail、Google+和Google Search……等。
Free Zone允許功能手機用戶在不付費的前提下，使用Google網路的相關資源。但若進行非Google相關網頁的瀏覽，如直接輸入特定網址和開啟信箱中的夾帶檔案等，都會收取資料傳輸費。然而在收取傳輸費用之前，會跳出警告視窗提醒使用者，讓用戶決定是否進行下一步。
據市調公司GfK Group研究指出，近年來，東南亞地區智慧型手機(smart phone)的成長率大幅提升，但功能型手機仍占主流地位。市場分析表示，Google欲透過「Free Zone」的免費上網服務，增進用戶手機通話和簡訊收發以外的功能，進而改變他們的使用習慣。
Free Zone的推出，影響開發中國家用戶的上網行為，使用者們第一次的上網經驗不再經由電腦而是手機。透過免費上網服務，進一步吸引消費者購買額外的上網付費專案，電信業者從中獲得利潤，而Google則可藉由網路廣告獲益。Google以菲律賓為第一站，並計畫在更多國家推出相關服務。