記者/江哲淵
「糟糕!忘了還片,又要被罰錢了!」這可能是你、我或是哈斯丁茲(Reed Hastings)在出租DVD影片時常遇見的麻煩之一。
看到此,你或許會有疑惑,忘了還片還能怎樣?還有…誰是哈斯丁茲?
哈斯丁茲是網路租片服務公司Netflix的創辦人。在談到Netflix誕生,他表示,有一次他在住家附近的百視達(Blockbuster)租《阿波羅13號》(Apollo 13),結果等到想起要還的時候,已經遲了六周,只好一邊搥著心肝一邊繳交40美元的罰金。接著有一天,他在前往健身房時,突然靈機一動,「為什麼DVD出租不能像健身房一樣,繳一筆月費就吃到飽?」
於是,Netflix開始以月費5.99到23.99美元左右的價格出租DVD。在經營模式上,採預付額度租片的「絕招」,配合網路提供的選片資訊和便利性,讓Netflix在面臨百視達(Blockbuster)、沃爾瑪(Wal-Mart Stores)等勁敵時,毫無畏懼,成了世界最大的線上電影出租服務公司。
沙發懶骨頭們可以不必出門,漫遊著Netflix的網站,從六萬五千部電影選單中,按照自己的喜好「填選自願」。然後,Netflix就會從各區域的倉庫,把片子透過郵遞送到家,當然,不用收運費。
除此之外,不會再有忘記還片被罰款的心痛事發生,因為每支片子都不用按照日期歸還。只是,必須透過他們所附的回郵信封袋郵寄歸還後,工作人員在收到舊片後,才會按照會員的「自願單」補上新片並且以最快的速度寄出。
除了自己上網挑片「填自願」外,Netflix也會向你推薦它認為你可能愛看的電影。目前Netflix近六百多萬會員,都可以在網站上給看過的電影評等。Netflix會透過自己的演算軟體,將評價和品味類似的人歸納起來,藉此類推判斷你可能會喜歡的是哪些電影。或是讓會員透過網路的社群功能,分享彼此的觀影心得和推薦電影,共構出一個對於品味電影的線上沙龍。
這種影音服務的模式,看起來似乎只是舊瓶裝新酒,但卻裝出了新的商業思維、新的精髓。雖然不比直接透過網路下載的模式那麼完美,但卻也可被視為目前最有效率的選擇。台灣目前也有像是中時租片網、亞藝影音,但卻不一定有學習到這些精髓,只能說是「租片的服務網站」而尚未能被稱為「租片網站的服務」。。想要在台灣的市場開創出新的成功模式,應另外評估其自有社會脈絡與地理環境,才可能再創自己的顛峰。