記者／江哲淵
「糟糕！忘了還片，又要被罰錢了！」這可能是你、我或是哈斯丁茲（Reed Hastings）在出租DVD影片時常遇見的麻煩之一。
看到此，你或許會有疑惑，忘了還片還能怎樣？還有…誰是哈斯丁茲？
哈斯丁茲是網路租片服務公司Netflix的創辦人。在談到Netflix誕生，他表示，有一次他在住家附近的百視達（Blockbuster）租《阿波羅13號》（Apollo 13），結果等到想起要還的時候，已經遲了六周，只好一邊搥著心肝一邊繳交40美元的罰金。接著有一天，他在前往健身房時，突然靈機一動，「為什麼DVD出租不能像健身房一樣，繳一筆月費就吃到飽？」
於是，Netflix開始以月費5.99到23.99美元左右的價格出租DVD。在經營模式上，採預付額度租片的「絕招」，配合網路提供的選片資訊和便利性，讓Netflix在面臨百視達（Blockbuster）、沃爾瑪（Wal-Mart Stores）等勁敵時，毫無畏懼，成了世界最大的線上電影出租服務公司。
沙發懶骨頭們可以不必出門，漫遊著Netflix的網站，從六萬五千部電影選單中，按照自己的喜好「填選自願」。然後，Netflix就會從各區域的倉庫，把片子透過郵遞送到家，當然，不用收運費。
除此之外，不會再有忘記還片被罰款的心痛事發生，因為每支片子都不用按照日期歸還。只是，必須透過他們所附的回郵信封袋郵寄歸還後，工作人員在收到舊片後，才會按照會員的「自願單」補上新片並且以最快的速度寄出。
除了自己上網挑片「填自願」外，Netflix也會向你推薦它認為你可能愛看的電影。目前Netflix近六百多萬會員，都可以在網站上給看過的電影評等。Netflix會透過自己的演算軟體，將評價和品味類似的人歸納起來，藉此類推判斷你可能會喜歡的是哪些電影。或是讓會員透過網路的社群功能，分享彼此的觀影心得和推薦電影，共構出一個對於品味電影的線上沙龍。
這種影音服務的模式，看起來似乎只是舊瓶裝新酒，但卻裝出了新的商業思維、新的精髓。雖然不比直接透過網路下載的模式那麼完美，但卻也可被視為目前最有效率的選擇。台灣目前也有像是中時租片網、亞藝影音，但卻不一定有學習到這些精髓，只能說是「租片的服務網站」而尚未能被稱為「租片網站的服務」。。想要在台灣的市場開創出新的成功模式，應另外評估其自有社會脈絡與地理環境，才可能再創自己的顛峰。