記者／張萱
「只要持i-cash悠遊卡，即可在全省四大超商等24個通路、8000多個據點消費。」這是最近夯到不行的話題。悠遊卡與i-cash結合後，不僅可在原本的台北捷運與7-11消費，更把版圖擴及到咖啡店、藥妝店、電影院等，讓人一卡在手，便利無窮。
像i-cash、悠遊卡這種所謂的「電子錢包」，其實已經行之有年。對常在固定連鎖店消費的顧客來說，不僅可免除找零錢的困擾，也可以使消費的過程更流暢與快速。有時輔以業者搭配的紅利積點即有優惠等好康，更是可促進民眾的購買率，提昇消費的品質。
提到電子錢包，主要分為兩類，一種是金錢存在於實體載具中，最為人熟知的信用卡即在此列。但近年來發展出一種「電子現金」，更加便捷與貼近現金的功能。電子現金是一種功能廣泛支付性高的儲值卡，通常會結合銀行的晶片卡發行，目前最知名的的兩個巨頭為Mondex及Visa Cash。使用者需將帳戶內的錢撥出一筆存入晶片卡內，即可作小額的消費，與信用卡最大的差異是使用時無需驗證、簽名或授權，消費金額立刻自現有餘額中扣除，既安全又迅速。
上述的悠遊卡與i-cash也是實體的例子，這種小額支付的儲值晶片卡，消費者預先將一筆錢存入卡片中，交易時從晶片讀卡機中扣除。最大的好處是省去帶零錢與找零的麻煩，而且當晶片卡可使用範圍的觸角更廣泛時，民眾使用的意願也會提高。
另一種則是網路形式的電子錢包，如今已形同網路購物主要的付費方式之一。這是一種使用較安全管道的金流交易平台，利用電子郵件或電話號碼來認證客戶，並以此為據進行金錢的移交，省去了傳統的郵寄支票或匯款的方法。消費者無須擔心信用卡的帳號或個資洩漏，只要提供e-mail帳號或手機號碼等，就可簡單快速且安全地移轉金錢。
時下的相關平台有國外的PayPal與國內的ezPay等。值得一提的非PayPal莫屬。PayPal於2002年被全球最大拍賣網站eBay收購，成為其主要付款管道之一。並且與中國大陸的「貝寶」合作，分別負責國內與國外的外匯業務。
電子錢包也實行在手機之上，使用者不需事先在特定銀行開戶，
只要透過 手機申請一個虛擬帳戶，再透過手機、ATM提款機、信用卡或是銀行匯款，將錢轉存到虛擬的電子錢包裡，即可利用手機隨時購買自己想要的商品。每一個虛擬帳戶都擁有獨立的帳號，使用者可自行設定密碼，不用擔心個人資料外洩或是信用卡卡號曝光。
未來電子錢包的型態還會有更多的變形，甚至連手錶等隨身攜帶的首飾都有可能製成電子錢包。這樣下去是不是總有一天電子化的虛擬金錢會取代實體的鈔票跟硬幣呢？我們拭目以待！