記者／翁怡嘉
若說許多七年級生是由電視帶大的，那麼對活在今日資訊時代的兒童而言，浩瀚網路更是他們的貼身保母、忠實玩伴。
電腦對孩童有多重要？讓數字來道出這份親密關係。根據台灣網路資訊中心日前的最新調查，台灣上網人口已達1580萬人，其中12歲以下的兒童，上網人數從2004年的104萬人，成長至2009年的160萬人。每天都上網的重度使用者，從2005年的13.1%，到2008年已高達17.5%。且近七成兒童上網主要目的是玩線上遊戲，其他依序為查詢資料、聊天交友與下載軟體。
眼看孩子深受虛擬世界的誘惑，就要染上「網路成癮症」，焦急的父母豈只能束手無策，或消極地限制小朋友遠離電腦？不少網路業者抓住這股逆不可擋的兒童上網趨勢，站在父母的護子心切角度，為兒童量身打造專屬網站，讓網路成為遠較電視稱職的超完美保母。
一間名為「KidZui」的網路公司，推出小孩專用瀏覽器，這乍看類似Hinet的「色情守門員」產品，其實原理更單純、省事。基本上只是將一堆「普遍級」的網址，包裝成一個擁有60萬個網站的「大頻道」，父母只要安裝KidZui的Firefox外掛插件，便可放手讓孩子自由選擇這60萬個「無害網站」。包括遊戲、影音等豐富內容應有盡有，不僅家長安心，小孩盡興，重要的是不會阻礙兒童學習網路技巧，永遠不認識外面的世界！
精準地抓住兒童市場，讓這家才兩歲大的網路公司營收較成立初期足足翻漲十倍。今年八月份又推出新網站「ZuiTube」，在儼然兒童樂園的設計風格下，裡面其實是一個個YouTube的電視小螢幕。該網站將目前YouTube上適合闔家觀賞的影片篩選出來，便輕鬆完成一個3至13歲小孩專屬的影音天堂。
在每位孩子的童年記憶裡，皆烙下深刻印記的迪士尼，當然不會忽視這些電腦螢幕前的小腦袋。今年九月底，迪士尼鎖定3到12歲的兒童，推出撼動出版業的數位圖書網站DiseyDigitalBooks.com。該網站的會員訂閱制服務，讓父母只要支付79.95美元的年費，即可讓孩子盡情閱讀風靡全球的迪士尼童書。
只是看還不稀奇，網站還貼心地設計了閱讀分級制度。在初級閱讀者專區，所有故事內容會由配音員大聲朗讀，並播放搭配情境的背景音樂，大大滿足幼童的聽故事樂趣。另一區則規劃給能自行閱讀的孩子，碰到生字只要用滑鼠點一下，系統就會自動發音。不僅有助於培養孩童閱讀習慣，更饒富教育功能，想必很快將會擄獲爸媽消費者的青睞，為童書市場的走向，投下一顆數位震撼彈。
除了上述專為兒童打造的「安全內容網站」，其實看似危險的交友網站也對兒童身心有所助益。心理學家稱網路上交友的方式為「鬆綁效應」（disinhibition effect），意即網路的暱名特性，讓人將自己徹底鬆綁，在虛擬世界裡脫胎換骨。研究顯示，網路交友過程有助個性害羞的小孩建立自信，加強社交能力。所以無須把網路視為毒蛇猛獸，擔憂的家長們該和網路化敵為友，為孩子挑選合適的網站，反而能獲得正面的教育、娛樂效果。