記者／楊舜慧
2008年9月號的財經雜誌，也吹起探討「免費經濟」的風潮，例如：第172期的「數位時代」封面故事專題報導和「管理雜誌」的內文篇章。簡而言之，「免費經濟」是有別於傳統經濟的運作法則，而衍生出的新興商業模式。這些新興商業模式將網路空間當成實驗基地，嘗試嶄新的商業運作方式和經營法則，若能夠經過漫長、崎嶇的商業化之路和顧客市場的考驗，才能變成獲利的商業模式。
一般而言，免費經濟商業模式都是將「免費」當作行銷的花招，用來刺激和創造顧客的需求，再透過第三方收取費用。簡單的來說，免費經濟的商業模式可以區分為四種類型：「分享模式」、「吸睛模式」、「進階版模式」、「互補品模式」。每一種類型都有其商業化的障礙和瓶頸必須突破，才能成為能夠獲利的商業模式，以下我們分別陳述之。
分享模式
「分享模式」是處於發展初期的純粹「免費經濟」模式。許多有創意的網友或業餘的專業人士，利用網路空間，與其他同好分享其作品成果和專業心得，例如：無名小站和YouTube的初期都是從分享模式開始，匯聚許多有創意的網友上傳至網路流通分享的攝影作品或自製短片。而當網路上眾多的網友和專業人士被連結起來，成為龐大的社群，就能夠群策群力，共同完成「不可能的任務」，例如：維基百科和麻省理工的開放式課程網頁，就是大家共同努力的成果。
雖然，分享模式完全免費，但是其內容品質還是必須經過一定的控管程序，否則內容會雜亂無章、品質會參差不齊，降低其影響力，也會減低後續可能被收購的價值。
吸睛模式
「吸睛模式」是只要能夠吸引人潮的目光，就有機會向想要接近人潮的廣告商收費。但是，要匯聚眾人目光並不是那麼容易的一件事，得提供有價值的影音或文字內容才行。許多傳統媒體或部落客達人，就是藉由提供免費，但是具有深度的內容報導，獲得廣告商的青睞，而收取到費用。
進階版模式
「進階版模式」是只要能夠把顧客拉進來體驗初階的產品，就有機會向顧客推銷進階的產品，而收取到費用。就像平常假日，我們到賣場購物，當走到想要購買貨品的架子旁，常有許多免費試吃和試用的促銷活動一樣。
但是，前提可能是顧客對此商品，剛好有需求或購買動機，免費只是「推波助瀾」的策略，用魚餌先吸引魚兒趕緊上鉤。許多軟體、網路遊戲或其他數位產品，就是藉由提供免費的初階版產品，讓顧客先行體驗和熟悉使用方式，並且搶佔市場佔有率和產業標準，再讓顧客不得不花錢購買進階的產品，才能享受更好的體驗和服務。
互補品模式
「互補品模式」是只要能夠把顧客拉近來體驗套裝產品中的某項產品，就有機會向顧客推銷套裝產品中的其他互補性產品，而收取到費用。例如：旅遊的套裝組合中，可能機票免費，但是藉由住宿、租車、餐飲…等其他服務，收取費用；通訊的套裝組合中，可能手機免費，但是藉由通訊費和加值服務項目，收取費用。
但是，顧客得對互補性商品有高度的依存關係，才容易收取到費用。不然，可能會搞砸了「部份免費」的「失之東隅，收之桑榆」策略。許多數位科技產品，就是藉由提供免費的實體產品，讓顧客破除先期科技使用上的疑慮，並且搶佔市場佔有率和產業標準，再讓顧客不得不花錢添購相關的產品，才能享受更完善的功能和服務。