記者／黃逸珊
在過去，行銷業者相信效果最好的行銷方法就是消費者之間自然產生的口碑推薦行為。既然企業無法直接影響消費者之間的口碑活動，只好致力於提昇顧客滿意度，期望能透過滿意的顧客們主動散播正面口碑。
口碑行銷受到重視的原因，在於廣告與親朋好友們的推薦，我們往往會比較相信好友們互相推薦的產品或服務，因此進而產生了口碑行銷的觀念。由於口碑的影響程度往往大於廣告，因此企業越來越注重提升顧客的滿意度，盡量讓有使用過產品或服務的顧客可以將之推薦給他人，這是口碑行銷的精神。
而藉由網路，從口碑行銷延伸出來的機制有很多，例如社群網站上常會提供一個「告訴朋友」的機制，可以讓社群成員填入朋友的電子郵件帳號，系統會以社群成員的名義寄發一封電子郵件邀請對方來加入社群。而虛擬社群會略施小惠給發出邀請的會員，以發放虛擬貨幣、點數，來鼓勵社群會員向好朋友推薦。
近年來Web2.0的概念興起，各式各樣的社群網站興起，其中不乏購物網站。當你想買手機時，也許你會想先到手機王的網站來看看各個品牌手機的評價，這種可以得知網友們的評價，是社交購物網站最主要的功能。
根據JupiterResearch所作的報告「Social Networking Sites: Defining Advertising Opportunities in a Competitive Landscape」指出，網路社群的使用者在作購買決策時，相信同儕(peers)的意見，遠超出傳統的線上廣告三倍之多。而如今盛行的虛擬社群提供一個空間，讓網友們能夠在上面彼此討論，交換意見。而這樣的虛擬社群應用在由消費者所組成的消費者社群時，社群最大的功能就是在幫助消除消費者對新商品的不確定性因素。
然而在許多虛擬社群上，分享產品資訊的行為形成相當有吸引力的互動。許多社群會特定針對某種類的產品或是品牌進行討論，例如特定針對各美食餐廳進行評價或是針對各種美容產品來進行意見交流。
而網友可以在提問、回應的過程當中，分享自己對某個產品的使用經驗，並且給予其他使用者適當的建議，讓社群的成員能夠購買到有較好品質的產品或服務。而另一項虛擬社群對社群會員的經濟價值，是會員們能夠強大購買力，以集體的方式、大量地向商家進行議價，爭取用較低的成本取得商品或者服務。虛擬社群將有相似消費習性的顧客集中，利用集體力量取得較強的議價能力。