從2021年末以來,蟬聯在熱搜排行榜上的詞彙之一就是「元宇宙」(metaverse),也是從臉書執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)將公司更名為「Meta」開始成為關注重點,他更表示元宇宙將會是公司未來發展的重點,。而元宇宙究竟離我們多遠?
■ 臉書更名為META,看出祖克柏發展元宇宙的決心。(圖片取自/Unsplash)
「元宇宙」是什麼?又有多重要?
元宇宙一詞出現在科幻作家史蒂文森(Neal Stephenson)1992年的小說作品中,指在共享的線上世界,可以讓許多使用者互動、消費,甚至工作。這個概念在當時可說是遙不可及的想像,不過隨著科技與技術的進步,人工智慧(AI)、5G、擴增實境與虛擬實境(AR/VR)的出現,到近年火紅的區塊鏈(Block chain)技術,都逐漸完成當時史蒂文森搭建的元宇宙世界觀。
許多科技巨頭也紛紛對元宇宙世界表達出不同的看法:祖克柏認為,元宇宙是網路世界與行動網路後的新篇章。微軟執行長納德拉(SatyaNadella)也形容,元宇宙能讓整個世界變成人們的App畫布。不過並不是每個人都持相同立場,蘋果執行長庫克(Tim Cook)則表示:元宇宙其實就是AR,只是說法不同而已。
■ NVIDIA創辦人暨執行長黃仁勳,在GTC November 2021 中發表對元宇宙的投入計畫。(圖片取自/YouTube)
台灣方面,繪圖晶片大廠輝達(Nvdia)的執行長,同時有台灣AI教父之稱的黃仁勳則說:「元宇宙是一個連接到我們所生活世界,由多人共享的虛擬世界。並且推出Omniverse技術平台,這是一個可以建構不同3D空間的平台,並且搭配數位分身技術來模擬各種應用情境,替企業端、使用者端建構一個虛擬世界,透過強大的運算能力來完善元宇宙的基礎建設,搶攻龐大市場商機。
一步步落實虛擬的真實世界
要打造一個夢想中的元宇宙世界,背後可是由許多龐大的技術去支撐。從顯示技術方面來看,會需要一個足夠酷炫、客製化以及擬真的數位分身,那就需要有高超的3D繪圖技術;要進入虛擬的世界,則必須透過穿戴裝置進行數位內容互動,例如AR、VR裝置,而目前這些裝置的體驗僅止於視覺與聽覺方面,未來更勢必發展出嗅覺、觸覺、味覺等多種互動方式。
■ VR穿戴裝置為元宇宙重要的進入媒介。(圖片取自/Unsplash)
元宇宙要運行的順暢,並且同時支援龐大的上線用戶,其背後的運算能力、記憶體空間、網路通訊方面的技術也需要有穩固的基礎建設支撐著。運算能力方面,考驗製程在硬體上,開發更先進、體積更小、效率有更高表現的運算晶片。而記憶體技術也將帶動微型伺服器與邊緣運算的成長;網路通訊則是以5G為目前發展的重點,除了基礎建設的加速落地,也考驗該技術的相關商用。
區塊鏈在元宇宙中不可或缺,因為有著去中心化、不可逆、不可篡改以及高安全性的特性。例如虛擬貨幣可以應用在金融交易上,成為虛擬的世界中使用代幣,進行消費、娛樂等行為、NFT則是可以記錄下每個人獨一無二的數位身份,或是應用於票卡、音樂、藝術創作品等等用途。
元宇宙最初章 – 目前的發展
現階段元宇宙的定義與架構還很模糊,大家都在瞎子摸象,每個產業都只觸摸到了一小角,不過也導致各科技巨頭也開始搶畫大餅,像META公司,旗下擁有強大的FB、IG社群平台的基礎,開始投入穿戴裝置的開發,準備佔領娛樂產業;而微軟也推出「企業版元宇宙」(Enterprise Metaverse),主打提供以數位身分的新版聊天會議程式Teams,率先佈局商業應用。
遊戲產業則是目前發展最快速的領域,許多結合區塊鏈概念的遊戲爭相推出:
當個創世神(Minecraft):可說是最元老級的元宇宙遊戲,結合區塊鏈的去中心化,讓玩家可以在遊戲中自由創建自己的世界,並且邀請朋友上限加入,如今該遊戲也加入VR虛擬實境,讓玩家可以身歷其中,享受沈浸式的體驗。
■ Decentraland 遊戲畫面內容。(圖片取自/YouTube)
除此之外,Decentraland、The Sandbox、Roblox也是目前相當火熱的遊戲平台,不少玩家透過在遊戲世界中建立各種場所,如:美術館、體育場或是舉辦演唱會活動等,再透過虛擬貨幣進行買賣,來增加收益。如美國饒舌歌手史努比狗狗(SnoopDogg)花費45萬美金購買The Sandbox的虛擬土地,啟動Snoopverse的土地銷售計畫;也有許多人透過在Decentraland來買賣虛擬房地產,近期更以一塊240萬美元的加密貨幣金額突破紀錄,將虛擬價值變現。
我們離未來多遠?
從過去到現在,許多電影、小說已經大膽的畫出未來世界的藍圖,不過以現階段,真正的元宇宙到來或許還要幾十年的時間。除了基礎建設、硬體設備需要更加完善之外,以目前來看,各家企業互相競爭、搶畫大餅,但我們需要的是企業們的聯手合作、共同制定的元宇宙生態圈。而身為使用者的我們,更需要培養公民素質,面對未來可能發生的倫理問題、資安風險,才能攜手打造更好且虛實無邊界的世界。