記者／王建翔
網際網路技術一路從早期的Cable Modem、xDSL、WLAN不斷的穩定發展至今，讓我們可以將書桌上的網路線拔除，讓網際網路的使用不再受到「線」制。現在，我們可以在任何有無線網路涵蓋的地方盡情享受無拘無束的上網體驗。而未來，只要我們手上有行動裝置，我們將可以不受空間、地域及無線網路基地台涵蓋範圍的限制，隨時隨地都可以上網，而這個幕後的功臣，就是WiMAX。
WiMAX是甚麼？
WiMAX（Worldwide Interoperability for Microwave Access；全球互通微波存取)是一種無線的廣域區域網路（WAN）技術，它可以用來銜接企業或個人散佈在大都會中的多個據點，由於是以無線方式作據點間的連接，可省去這些據點之間佈線的成本，也可取代現有的WAN（Wide area network）成為主要或次要的網路連線方式。除此之外，WiMAX也可降低資訊要在多家通信業者間流通轉換時所造成的不便。這些特性都讓WiMAX成為缺乏網路基礎建設、遠端建築物或企業特設辦公室之間連網的解決方案。
WiMAX技術的發展歷程
WiMAX的出現離現在並不遠，嚴格來說，它只是一個論壇名稱的簡寫，因為在WiMAX之上有一個非營利組織WiMAX論壇。2001年4月WiMAX論壇成立，主要推廣IEEE 802.16系列標準及相關技術規範。2001年，IEEE批准了第一個WiMAX標準，從此之後IEEE 802.16這個名稱就成為WiMAX的技術標準。2005年12月，IEEE 增強了WiMAX的技術規範，並將技術規範修訂為IEEE 802.16e標準，以適應高速移動下的連線穩定性。
而為了滿足各種產業的需求，這個標準納入了各式各樣的解決方案。然而IEEE組織只制訂標準，其它的應用發展就落到了各家設備廠商的肩膀上，這其中又以Intel反應最為熱烈。2004年開始，善於行銷的Intel有意要讓WiMAX取代旗下的Centrino成為新的行動運算技術，而此舉也促使WiMAX論壇的成員快速成長到150個，舉凡思科（Cisco）、摩托羅拉（Motorola）、諾基亞（Nokia）等知名通訊大廠都加入了此論壇，使WiMAX在當時成為熱門的討論話題。
而目前，國際電信聯盟（ITU）已將行動式WiMAX技術納入3G通訊標準中。而ITU也在訂定第四代無線通訊技術時，將WiMAX預訂為主流規格之一。未來預料將擴大無線寬頻市場，並被視為取代現有固網「最後一哩」的最佳選擇。
台灣的WiMAX發展
目前台灣的WiMAX技術發展由交通大學、清華大學、中央大學、暨南大學及中華電信研究所等學術單位負責。而政府在2008年七月底發放了WiMAX的營運執照，2009年6月再發出全區執照。未來台灣將確立以802.16作為WiMAX建置的技術核心。
為了全力推動台灣WiMAX產業的發展，2006年經濟部工業局推動「行動台灣應用推動計畫」，並在2007年編列了96億元的預算來扶植相關計畫，此舉預估可帶動民間的相關設備投資，也將帶動電信服務網路的建置。
而今年四月工研院在台灣高鐵上測試高速行駛環境下的WiMAX連線接取實驗成功，這不僅代表政府的扶植有所成效，更進一步將台灣的無線網路技術提升到高速移動存取的時代。
WiMAX技術為無線寬頻產業帶來新的發展方向，而未來，移動式的WiMAX網路可望實踐在台灣的每一個城市鄉村，相信那一天如果到來，台灣變成一座無線網路科技島的期望將指日可待。