記者／王繹嘉
無論是訊息的傳遞、親友間的聯繫、公事上的聯絡甚至愛情間的維持，電子信箱已經成為現代人生活中不可或缺的一部分。另一方面，隨著影音信件、垃圾郵件的增多以及國人使用情況的改變，也導致網路使用者對電子郵件信箱空間需求大增。這個入口網站必爭的免費郵件服務市場，也因此進入了激烈的戰國時代。以下就帶各為讀者一同來了解免費信箱服務的近況以及各入口網站提供服務的比較。
＊電子信箱容量升級大作戰
搜尋業者Google首先放出將推出１ＧＢ免費郵件信箱的消息，震驚了整個網路市場，也讓使用者期待未來信箱被塞爆的可能性將會大大降低。由於免費電子信箱服務是吸引人潮進入入口網站的重要因素之一，各家業者莫不提高警覺及提出因應措施，以防入口網站的大餅被迅速的瓜分。除了YahooMSN Hotmail採取大動作反擊，目前提供上百ＭＢ級免費信箱的業者尚包括Ask Jeeves(美國排名在雅虎和Google之後的第三大搜尋引擎)和智邦，華文最大入口網站新浪網也將提高其信箱容量，而國內另兩家大型入口網站PChome與蕃薯藤，則暫不跟進。但隨著電子信箱的使用率不斷攀升，網友傳輸檔案從幾十KB的文字檔，到今日好幾MB的影音圖檔，加上電子信箱的功能日益多元，電子信箱容量加大的趨勢已不可擋。
＊信箱容量超級比一比
1.Google：台灣目前在內部試用階段，尚未對外推出G-mail的服務。但未來將提供1GB (1000MB)的免費信箱。
2.Yahoo!：今年十月起，由現有的4MB/6MB加大為100MB。並提供反垃圾信的六大工具以及可自由更換面板的「個人化」功能。
3. MSN Hotmail：今年七月起，由現有的2MB提高為250MB，附加文件容量則由1MB加大為10MB，並提供免費防毒功能，可掃描和清除病毒。
4.新浪網：今年六月中旬從中國市場開始陸續實施，將9MB提高為30MB。
業者表示，加大免費信箱的空間是希望網友可以在沒有空間限制的顧慮下，盡情使用業者所提供的服務；相對的，網友也樂見自己可以享用更大的免費空間。但業者也強調，電子郵件信箱除了空間要夠大，其功能也同樣重要，如新浪網目前只推出30MB的容量，但該業者也會推出全新的信箱附加功能來因應各家業者的大容量攻勢，pchome以及番薯藤也強調他們將以功能取勝，暫不加入信箱容量升級的戰爭之中。
雖然電子郵件服務無法為入口網站帶來具體營收，但卻是各個入口網站最重要的基本服務之一，也會為入口網站帶來來客的流量。因此，信箱升級的戰爭才剛開始，各家業者間的動態的確值得我們持續追蹤。