記者／吳芬滿
以讓消費者出價著名的網站Priceline.com宣佈將於今年五月推出由消費者在線上出價買石油，以該網站所提供的石油卡到加油站加油的新服務。事實上，自從網際網路興起之後，類似Priceline.com的網路新型態中間商已逐漸成為網路上的新尖兵，促成買賣雙方的交易，藉此收取佣金收入，成為網站廣告收入的另一收益來源。
網際網路出現之後，許多人認為由於製造商與消費者可跳過中間傳統的中介管道，直接透過網路溝通、交易，在交易成本與時間成本較低廉的網路世界裡，傳統中間商會慢慢地被迫消失；但是不可忽略的是，網海浩瀚，在琳瑯滿目的網站及資訊中，消費者仍是需要有新的中介者幫助過濾資訊，依其需求尋找商品與服務，因此，許多新型態的網路中間商也應運產生，例如以網路書店起家的Amazon.com、競標網站eBay.com及集體議價網站等等皆是透過網路，提供消費者所需的商品與服務；甚至還有出現「專門檢索搜尋引擎的搜尋引擎」幫助消費者過濾找尋資訊以及比價網站幫助消費者尋找價格較低廉的商家。
網路新經濟雖提供新型態中間商崛起的機會，但不必然一定成功。首先網路中間商除了提供資訊搜尋的服務之外，還要考慮金流、物流、商流、資訊流各個面向，讓消費者得以在搜尋之後，直接下單購買。除此之外，如何獲利是新型態中間商在經營時相當重要的基礎，而消費者資料正是新型態中間商用以獲利的來源，因此如何建立一個安全的交易機制、評估買賣雙方的信用、並建立消費者信心，讓消費者願意提供個人資料以獲取更佳的服務等都是網路中間商經營時所需加以考量的。在網路經濟中，服務品質可能正是決定網站經營勝負的關鍵，如何服務客戶成為經營的重點，也因此諸如Amazon.com、MP3.com、eBay.com等皆藉由各項加值的服務，建立客戶的忠誠度，並透過後端作業的配合，讓消費者得以最方便、快速及省錢的方式購買商品。
在網際網路日益盛行，各行各業相繼上網，加上網路超連結的特性，資訊量不斷地擴充，新型態網路中間商的出現，正足以幫助消費者減輕其資訊負荷量。在以消費者為導向的網路經濟中，網路中間商如何提供更好的服務，將是致勝的關鍵。