記者／任永貞
用遙控器上網？用滑鼠轉台？乍聽之下，實在是讓人覺得怪怪的！但在寬頻上網趨勢下，屬於寬頻內容加值服務之一的「網路電視」的發展也將隨之興起，消費者可以透過機上盒（Set-Top
Box，STB）或直接以電腦視窗收看節目。此外，根據日本經濟新聞今年年初的報導，未來五年日本的手機將可以與數位電視結合，新一代手機與數位電視建立的互動服務，讓用戶可以進行電視購物、參加抽獎活動。
目前發展網路電視最為成功的是香港電訊在香港推出的網路電視服務，現今擁有超過百餘萬的網路電視收視戶。香港由於地狹人稠，同一大樓會有許多住戶存在，香港電訊佈建的ATM網路，可傳輸廿五Mbps，但透過網路技術可將影音壓縮到四Mbps，剩餘頻寬便可作為上網或其他電子商務使用。國內則有網路數碼國際公司成立網路電視網（webs-tv.net），定位為網路電視系統台，目前開始朝向付費觀賞發展，推出電影、演唱、球賽、鎖碼台和日韓娛樂節目等五大類付費頻道，並提供企業專屬頻道播放服務；東森寬頻電信則將該公司電視台排行前廿名的節目搬上網；太平洋國際電訊則推出全球華人電視網，提供消費者選看免費或是付費的近百個中外節目。
網路電視的萌芽帶來不少的商機，包括硬體提供者、軟體提供者以及後製作業者等，都在網路電視的內容產製過程中扮演了重要的角色。另一方面，原本已經擁有廣大收視群的業者來說，網路電視成為另一個大展身手的場所，而對於小本製作，甚至是個體戶的藝術工作者而言，也可以應用網路電視分眾的特性得到表演的空間。
網路電視也為電子商務帶來另一波的生機，影音節目應用網路可以與觀眾互動，而沒有頻道與時間的限制，業者可以鎖定客戶層、提供及時的互動服務。消費者可以自由組合網路電視所提供的頻道，更符合分眾市場的需求，同時也讓業者與廣告商可以更明確的鎖定目標市場消費者，相對來說就可以用更經濟的方式達到所要的廣告效果。
然而，網路電視也存在著許多尚待克服的問題，例如，發展網路電視必須具備寬頻網路基礎建設、影音多媒體伺服器，及對外頻寬三大要素，如何讓多人同時上網擷取節目，又不會造成影音延遲現象發生，就必須有相當的軟體技術。而過去洽談節目版權多不包括網路版權，也是寬頻網站業者積極建制網站內容時會遭遇的問題。在消費者方面，若要求較好的播放品質，最好透過有線電視寬頻網路上網，但以寬頻上網每分鐘○．五元的連線費率計算，每天收看一小時網路電視，每個月必須負擔九百元的連線費用，比有線電視月租費昂貴許多，再加上傳統收看電視時的使用情境與習慣問題，也使得普遍推廣網路電視成為一大考驗。