記者／李宜玲
今年初，當AOL和Time Warner宣布合併時，曾替世人擘畫了一個傳統媒體與新科技結合的美好願景，但是就如大部分的網路媒體一般，受限於頻寬，許多豐富精彩的動態影像都無法呈現，使得其可以展現的空間有限，發展不如預期。同樣的，WAP手機也曾經受到市場的看好，其可隨身攜帶的特性被認為是資訊流通與推廣電子商務的潛力管道，但也因為連線速度與費率等障礙，而在市場發展上受到了阻撓。這些服務在市場發展上所面臨的問題，都顯示出「寬頻」在多媒體資訊時代的迫切性，允許高容量、高速度資訊傳輸的「寬頻」已成為現階段資訊時代裡，各家公司推出更好的服務產品、擴展市場的必備條件。
目前，寬頻網路時代的來臨雖然因為寬頻基礎建設、相關硬體設備、服務內容提供等方面都尚未準備就緒，而未來究竟何種終端產品會脫穎而出也尚未可知，因而充滿了許多未知數，但是「寬頻」的高速、高容量傳輸，卻無庸置疑地給予我們一個迅速獲得豐富、良好品質的資訊內容與各種服務的希望，更可以解決消費者因為上網傳輸速度太慢導致費用過高，而對於上網使用服務卻步的情形（如使用WAP手機上網），而未來可望以「資訊傳輸量」為計價方式的寬頻也可以提供消費者更為合理的付費方式，替目前市場發展提供突破瓶頸的機會。
許多業者都對於「寬頻」時代抱持著相當樂觀的看法，認為「寬頻」使得全方位的多媒體資訊時代的願景得以實現，能將各種資訊媒體內容（文字、影音）整合至一個收視端，方便消費者使用，更可以充分發揮網路即時性、互動式的特性，讓遠距教學、遠距醫療、視訊會議的運作更加順利，豐富的影像呈現（如虛擬實境），也有助於消費性電子商務市場的刺激。目前，就有許多業者開始積極行動，為跨入寬頻網路時代作準備。如所謂的「寬頻社區」，便是希望可以藉由影音寬頻整合技術，提供住戶網路安居、家庭購物、家庭電影院、理財、線上遊戲、線上購票及高品質的節目內容，滿足社區用戶對日常生活所需各類資訊的需求，並讓網路購物和生活的結合更加緊密，以拓展電子商務市場。在國外的網路電視服務，也出現更多活潑、互動式的電子商務經營模式，如在消費者晚間收看電影時段，送上餐點銷售訊息。
「寬頻」時代的來臨不但讓業者有了更多發揮的空間，也給予了我們無限的想像空間。但是，值得注意的是，「寬頻」並不必然保證各種夢想的實現與產品的成功，畢竟，「頻寬」只是網路市場成功其中的一個條件，或者說是一個全面發展的基礎，在未來的寬頻時代，資訊服務與產品的競爭必定更為激烈，如何從消費者需求的基礎點出發考量，才可能成為寬頻時代最終的勝利者！！