記者／任永貞
早上七點一到，咖啡機自動幫您煮了一杯香醇濃郁的黑咖啡，電腦化的冰箱提醒您今天該買些鮮奶回家了。傍晚下班回家的路上，白日炎熱的暑氣未消，透過手機先將家中的冷氣打開、把電鍋中的飯煮上。資訊家電（Information
Appliance，IA）的出現將創造出各種貼近人們日常生活的產品。
隨著後PC時代的來臨，在通訊（Communication）、電腦（Computer）、消費性電子（Consumer
Electronic）三方面技術的快速發展之下，使得資訊家電得以整合3C，為人們創造更便利的生活。資訊家電（IA）最簡單的定義即是能與網路互動，專為特定功能而設計且易於使用的產品，價格不高的平民化特性則是其發展重點。
IA產品的類型相當多，也保有無限的想像空間，目前一般定義的IA產品，包括智慧型掌上裝置（Smart
Handheld Device），例如去年開始流行的個人數位助理（Personal
Digital Assistant，PDA）；智慧型電話（Smart
Phone）；視訊轉換器（Set-Top-Box，STB），可以配合電視等顯示器來擷取數位寬頻服務的裝置；可上網DVD播放器、遊戲機（Game
Console）；網路電視（Net TV）；精簡型電腦（Thin Client）；網路螢幕電話（Screen
Phone）……等，而現今市場上開發較為成熟、出貨量較大的產品則為PDA等智慧型掌上型裝置、可上網DVD播放機與遊戲機等娛樂消費性產品、視訊轉換器（STB）。
儘管目前資訊家電（IA）在台灣整體資訊硬體產業中的比例很小，但根據IDC報告顯示，僅僅是台灣地區，至西元2005年，IA產品的總產值將可望達到2000億台幣，佔全球市場的35%左右，也因此儘管IA的規格、應用與市場輪廓都尚未明朗，國內廠商仍認為IA產品的發展已是未來必然的趨勢。對於消費者而言，未來IA產品操作簡單、不用複雜的使用程序即可連網，並且可以針對個人及家庭不同的需求來設計，再加上價格平實的特性，將是消費者生活上便利的好幫手。